– Ха-ха… – совсем не весело испустила она смешок. – Я долгие годы себе представляла, как мы встретимся, Винсент… и никогда не думала, что это будет так… жутко, – в отчаянии она отвела взгляд. – Очень много раз я прокручивала диалог с тобой, и мне казалось, что я нашла идеальный вариант на любой случай… Был бы ты рад встретить меня или же злился… даже если бы ты оказался полностью безразличен, я верила, что смогу… попросить у тебя прощения… – Но вот он ты, мой сын, и я понимаю, что все эти заученные речи бесполезны, – она сжала кулаки и скулы, пытаясь сдержать слезы. – Я знала, что ты сменил имя, и готовилась к тому, что ты разозлишься, назови я тебя Сыном или Винсентом... Я искала тебя столько лет, Винсент… столько лет. С того самого дня я бесконечно сожалела о содеянном! – женщина не выдержала и заплакала, а лицо ее скривилось совсем недостойно для леди ее положения. – Девятнадцать лет… на протяжении этих девятнадцати лет я каждый день ненавидела себя за то, что сорвалась на тебя… Много раз думала о суициде, но… я не хотела умирать, так и не попросив у тебя прощения… не хотела умирать, понимая, что ты еще можешь быть жив. Я… – она, похоже, не собиралась останавливаться, но была вынуждена, когда я непроизвольно зевнул.

– Ой, простите, я вас прервал? – почувствовал я себя виноватым. – Не то чтобы я настолько пренебрежительно отнёсся к вам и вашей речи, но… – я задумался, как бы это выразить словами. – Я ожидал большего… – неловко почесал я затылок. – Не думайте, миссис Хейлен, я понимаю, что это ваши настоящие чувства, и начало меня действительно тронуло, но… дальше вас занесло, – испустил я смешок. – Похоже, как только вы начали говорить, вы набрались уверенности и подсознательно потянулись к одной из тех заготовленных речей, которые вы упоминали в начале, – я еще раз зевнул. – Конечно же, все в этих словах правда, но поскольку вы уже много раз бывали в этой ситуации, ваши эмоции немного поутихли, от чего речь получилась менее искренней, – почесал я затылок. – Хотя не то чтобы у вас в противном случае были бы хоть какие-то шансы… – отвел я взгляд от нее, понимая, что мои слова могут казаться слишком жестокими.

Хейлен несколько секунд смотрела на меня, и я видел, как на ее лице проскальзывает отчаяние. А после этого она и вовсе сокращённо упала, прикрыла руками лицо и начала беззвучно рыдать. Она не собиралась меня этим тронуть, нет – это была настоящая реакция, и я был в этом полностью уверен.

Немного подумав, я больше не смог выдерживать ее слезы и, подойдя к ней, коснулся ее за плечи и улыбнулся настолько ободряюще, насколько мне позволяет эта ситуация и факт того, что как раз я и виновен в ее слезах.

– Давайте так? Я вас простил, и все такое. Честно, я не то чтобы особо хочу вас ненавидеть, презирать или как-то недолюбливать. Но ведь и обратное сделать я не могу себя заставить, верно? Поэтому будем считать, что я вас простил, хорошо? Мамой вас называть я, конечно, не буду, ведь вы и не моя мама вовсе – ни биологически, ни фактически. Тем более, мне привычнее разделять жизнь Винсента и Виктора – так проще. Будем надеяться, что я свою мысль довел, – улыбаясь, погладил я ее по голове, после чего отошел от нее.

Мне пришлось приложить силы, чтобы не острить и не добить женщину до конца – например, не упомянуть, что мои глаза теперь не столь ненавистного ей цвета. Но, думаю, с нее хватит. Не хотелось бы, чтобы она тут суицид устроила.

– На этом и договорились, – кивнул я, довольный собой. – Не расстраивайтесь, я вас действительно простил и не ненавижу. Может быть, вы даже когда-нибудь сможете воспроизвести во мне настоящие чувства, – кивнул я ей. – Честно-честно, я не против, если у вас получится! – и показал большой палец. – Так что, если хотите, можете продолжать ютиться возле меня, главное, не слишком часто доставайте этой темой, хорошо?

Попрощавшись таким своеобразным методом, я постарался подавить еще один зевок, прежде чем действительно уйти. Честно говоря, даже я сам удивился своей безразличности к этому. Башня меня настолько изменила? Да вроде не должна была – я ведь использовал «Смену Маски», так что весь личностный и общий рост должен был касаться только «Вайлета Грейда»… Я хоть и всегда говорил, что жизнь Винсента Грэмми меня не касается, тем не менее, глубоко внутри меня жила обида. Сегодня же я эту обиду будто отпустил, став полностью безразличным как к Винсенту, так и к его проблемам и семье.

Можно ли сказать, что это последствия сегодняшнего разговора? И если да, то, получается, эта женщина таки добилась желаемого, а я оказался в проигравших?

Честно говоря, задумавшись об этом, я так и не смог ответить однозначно…