— Очень смешно, — передразнила я, шлепая справочником о стол. — Зоя не боевой маг, максимум, что она может сделать, отчитать меня за неряшливость.

— Думаешь? — ухмыльнулся Рипли. — Боюсь ты ошибаешься в Зое так же, как недооцениваешь Церсу.

Я сцепила зубы, чтобы не пререкаться больше с блондинчиком. Раскрыла содержание справочника, нашла раздел про рысь и начала изучать характеристики зверя. На несколько минут в библиотеке установилась тишина. Когда я дошла до нужного раздела "питание в дикой среде", Рипли резко выдернул учебник из моих рук и развернул к себе.

— Странный интерес, — прокомментировал он, прочитав раздел, который я изучала. — Почему ты заинтересовалась чешуйчатой рысью?

— Он ослаб из-за ранения, хочу выяснить, чем он питается на воле…

Проговорила я и тут же заткнулась, заметив потемневший взгляд молодого мага.

— Откуда ты знаешь, что он ослаб? Ведь вход в зверинец строго запрещен.

О да! Лучше бы я себе на голову чашку чая опрокинула, болтушка!

— Н-не знаю, — осторожно отступила я, — предполагаю, что на рысёнке раны заживают хуже. Я аптекарь.

Но по сощуренным глазам Рипли было видно, что он не поверил. Ну и ладно!

Я забрала справочник из его рук, невольно скользнув взглядом по пособию, раскрытому перед ним. Изумление и страх перебили испытываемое волнение.

Рипли изучал темную магию некромантии, то, что считалось запретным, грязным. То, за что в давние времена людей сжигали заживо, стоило тем проявить способности некроманта.

Я была уверена, что таких фолиантов не сохранилось. Я сама знала о некромантии из сказок и былин, из текстов старых песен, которые рассказывали бабушки детям, чтобы напугать их побольше за непослушание. Для меня самой в детстве выйти в лес одной было страшно, а вдруг там под кустом меня поджидает некромант?

Но то были сказки, а перед Рипли лежал настоящий фолиант по некромантии.

Тут вошла Зоя, приветливо улыбнулась и поставила поднос чашечками чая перед нами.

— У меня есть чудесный лавандовый мед. Угощу вас.

Я удивилась, что Зоя никак не отреагировала на то, какая книга лежит перед Рипли, наоборот, аккуратно прикрыла фолиант, заложив его закладкой, отодвинула, чтобы расставить блюдца и чашки, улыбнулась парню и ушла за медом.

За чаем говорила в основном Зоя. Расспрашивала Рипли о подготовке к испытаниям, спрашивала о его планах после успешного завершения последнего курса.

— А разве у тебя последний курс? — я удивилась.

— Да. Отец уже ждет меня во дворце.