— Послушайте, — охрипшим голосом начала я, не теряя надежды на человечность существа, — я не хотела проникать на вашу территорию. Я археолог…

Но мой неуверенный спич прервали.

— Раздевайся! — приказал он, по-деловому отходя немного в сторону, в темный угол.

Я вцепилась в мокрую майку, защищаясь.

— У тебя переохлаждение. Температура тела на два градуса ниже нормы. Сними мокрую одежду, — пояснил Хранитель и мягко добавил, — Малена, иначе я сделаю это сам.

Первая часть его убеждения меня даже расположила, но как только он продолжил, пальцы буквально впились в ткань, выжимая остатки влаги после купания в озере.

— Тебе же нравится ходить обнаженной… — Хранитель схлопнул экран и в шаг оказался передо мной, пугая своей немыслимой скоростью и огромным ростом.

Я отшатнулась назад, но цепкие руки сжали плечи, не давая отстраниться.

— Сделаешь это сама? — низким, пробирающим до дрожи голосом, спросил он, и его пальцы мягко прошлись по коже.

Странные чувства бурлили в груди вызывая тошноту, слезы, желание смеяться и просто упасть без чувств. Такого урагана эмоций я не испытывала даже в ту минуту, когда провалилась в комнату Царицы, прямо в груду тысячелетних черепов обезьян, которыми был вымощен пол ее гробницы. Но то мертвые обезьяны, а это живой Хранитель. Тот, в существование которого я не верила. Ведь легенды не оживают! И вот теперь эта легенда требовала снять перед ним одежду.

— Пожалуйста… — я попыталась отступить, все еще лелея надежду, что передо мной обычный человек, такой же искатель, как и я, — не надо…

Но он только нахмурился, а глаза засияли опасным огнем недовольства.

Слезы сами хлынули из глаз, объявляя о моей капитуляции. Сопротивляться? А смысл? Лучше уж разденусь сама, чем мою одежду порвут прямо на мне.

Пальцы дрожали, отказываясь слушаться. Я теребила застежку на поясе, сгорая от обиды. Сколько раз Битхен намекал! Сколько раз говорил прямо!

— Одежда для Хари, мой господин, — тонкий голосок заглушил мои всхлипы, и тут же перед глазами появилась девушка, держащая на вытянутых руках идеально аккуратную стопку с белоснежной тканью.

Смоляные волосы, заплетенные в толстую косу, доставали до колен. Кожа была смуглой, а ногти необычно крупными. Девушка кратко взглянула на меня из-под густых ресниц, не поднимая головы, и тут же спрятала взгляд, продолжая смиренно стоять в неудобной позе.

— Благодарю, Нита, — Хранитель, даже не взглянув на девушку, взял одежду, и та, поклонилась еще ниже, — все готово?

— Готово Хранитель. Благодарю вас за то, что предоставили честь провести Хари по коридору забвения мне, мой господин.

Каждое ее слово молотком било в голову, проявляя картинки из древних писаний. Впервые в жизни я пожалела о том, что знакома с историей, потому что знать свою участь и ждать ее то еще удовольствие.

И, видимо, какое-то важное небесное событие я все же упустила.