Я держал в руках ключ к спасению жизней моих товарищей, но чтобы им воспользоваться мне не хватало каких-то восьмидесяти очков развития. Однако, сдаваться не стоило. Артефакт был со мной, ребята ещё держались, в багажнике лежал Карпов, и было множество вариантов прокачаться. Главное, что стоило сделать, это правильно расставить приоритеты. Потому что никто из нас не знал, сколько ещё времени продержатся моя девушка и мой друг.

Колян и Катя, на всей огромной планете не было более людей, настолько близких мне и при этом настолько непонятных. Неизвестная тайна моего друга, которую я рано и поздно должен был раскрыть, пугала и интриговала. Его излишняя агрессивность тоже настораживала, но что-то подсказывало мне, что ему я мог доверять на все сто процентов. Чего уж говорить про мою девушку, которая, несмотря на мои возражения, взвалила на себя функции моего телохранителя и самурая. Да, это было мне не по душе, но я не стал ей возражать. Если ей так хотелось, то почему бы и нет? Надо было просто научиться принимать её такой, какая она есть. А это было нетрудно, учитывая, что я полюбил Катю всем сердцем и всей душой. И, разумеется, что ради того, чтобы эти двое выжили, я был готов, если надо, сожрать Карпова живьём, если бы мне за это дали недостающие восемьдесят очков.

«Хрен вам! Я не сдамся!» — мысленно прорычал я, то ли Системе, то ли самому себе.

Колян в это время что-то крикнул Карпову, плюнул в багажник и захлопнул крышку. После чего направился к нам.

А Катя смотрела на меня и мило улыбалась. Я догадывался, каким трудом давалась её эта улыбка. Я представлял, что было у неё на душе. Но девушка не подавала виду. Она была прекрасна в своей невозмутимости.

— Ма-а-а-кс!

Как же мне нравилось, когда Катя так ко мне обращалась. Было в этом что-то нежное и игривое, настраивающее на определённый тон.

— Макс, — продолжила девушка более серьёзно, и мне показалось, что она волнуется. — Я даже не знаю, с чего начать, ты помнишь, когда мы разнесли дом моего шефа, и ты нашёл артефакт?

— Ну… — почему-то мне сразу не понравилось начало разговора.

— Я ведь вас тогда обманула…

— Опять? — я занервничал. — Ты хоть когда-нибудь правду говоришь? Что в этот раз не так?

— Я ведь туда за этой битой и шла. Ну то есть за артефактом. Я не знала тогда, как он выглядит. А когда ты его обнаружил, не рискнула его у тебя отбирать. Я думала, просто уйду с Точки и спокойно его сама откапаю. А так получилось, что мы все вместе ушли.

— Погоди… — я перебил Катю, но толком и не знал, что ей сказать.

— В общем, Макс, долго объяснять, но эта бита должна быть моей. И я хочу её получить. Любой ценой. Я вызову тебя на дуэль, чтобы в поединке мы решили судьбу артефакта!

И она снова улыбнулась своей милой улыбкой, которая больше не казалась мне искренней.

Земля ушла из-под ног. Я не заметил, как присел на траву. Моя милая Катя, мой персональный самурай, моя любимая женщина вызвала меня на дуэль. Это надо было переварить.

Судя по открытому рту и выпученным глазам Коляна, он пребывал в таком же состоянии, что и я.

— Прости, Макс, мне самой неприятно, что так получилось. Но ты можешь просто отдать мне артефакт. И мы избежим дуэли, — Катя так невинно улыбалась, словно речь шла о том, кому достанется последняя конфета из коробки или последняя сигарета.

— Зачем тебе артефакт? Ты крышей поехала от этой головной боли? Как ты вообще собираешься клан создавать без иммунитета? — с одной стороны, я злился, но с другой — понимал, что возможно, у Кати это всё были последствия стресса и боли.

— Макс, твоя проблема в том, что ты уверен в своей уникальности, — и она снова улыбнулась. — Я не знаю, зачем Шацкий тебе это внушил, может у него были какие-то свои цели. Но ты такой не один! Просто другие не кричат направо и налево о своих суперспособностях! Ты не глупый, но часто совершаешь очень глупые поступки.