Настроение у кэптена Паркера было испорчено еще до выхода в море. На военном совете флагманов, куда его – всего лишь кэптена, скромного командира фрегата вызвали, как «специалиста» по тринидадцам, у него произошел неприятный разговор с лорд-адмиралом. Сэру Джеймсу, герцогу Йоркскому, очень не понравилась правда, которую пытался донести до всех командир «Норфолка». До Англии уже дошли сведения о событиях в Нью-Йорке, и лорд-адмирал, да и не только он, горели праведным гневом и призывали покарать нечестивцев, посмевших посягнуть на земли английской короны. Кроме этого, разведка также выяснила, что тринидадцы собираются послать свои корабли в Европу. Но если сам факт отправки можно было считать достоверно установленным, то вот когда эти корабли выйдут из Форта Росс и куда именно направятся, заранее узнать не удалось. Тем не менее его светлость решил предпринять все возможные меры по перехвату этих кораблей, если представится такая возможность. Для чего и позвали Паркера, чтобы получить наиболее полную и достоверную информацию от человека, хорошо знакомого с тринидадцами и всем, что с ними связано. Сначала Паркер толком не понял, что от него хотят, и стал рассказывать во всех подробностях то, что знал. Однако командующий его перебил:

– Кэптен Паркер, достаточно, это мы уже и так знаем. Расскажите, как, по вашему мнению, можно захватить тринидадские корабли? Или хотя бы уничтожить?

– Простите, сэр! Вы говорите серьезно?!

– Да, кэптен Паркер! Очень серьезно! Я знаю о вашем, скажем так… очень осторожном отношении ко всему, что касается тринидадцев. Но меня интересуют их сильные и слабые стороны, зная которые, мы смогли бы разработать план действий по борьбе с ними. Тем более если они действительно собираются к нам в гости. Здесь, вдали от своих баз, они не будут уже иметь такого подавляющего преимущества.

– Сэр, я не могу лгать вам в этом важном вопросе и выдавать желаемое за действительное. Сильные стороны тринидадцев давно известны – колоссальное техническое превосходство над нами. Они всегда выходили победителями исключительно благодаря этому, а не путем отчаянного героизма или преимущества в численности. Здесь и возможность ходить без парусов в любом направлении, независимо от ветра и с гораздо большей скоростью, и совершенная артиллерия, и возможность ведения очень точного огня в темноте, и многое другое. Из их слабых сторон мне известно лишь одно – тринидадцев очень мало. Я имею в виду пришельцев из другого мира – как команду «Тезея», так и их бывших врагов – команду «Карлсруэ». Хоть и не сразу, но они все же поняли, что в этом мире им делить нечего, и зарыли топор войны, как говорят дикари Нового Света. Но их все равно очень мало – несколько сотен. Других слабых сторон я не знаю. Думаю, что и никто другой не знает. Иначе бы уже попытались этим воспользоваться.

– Возможно, возможно… И все же, что бы вы посоветовали предпринять при внезапной встрече с тринидадцами в наших водах?

– Не провоцировать их и постараться разойтись мирно, сэр.

– Что-о?! Да вы… Вы соображаете, что говорите?! Эти негодяи напали на нас, а вы хотите, чтобы это сошло им с рук?!

– Не хочу, сэр! Но я реально смотрю на вещи, сэр! Если только мы попытаемся напасть на тринидадцев, они нас уничтожат. Как уничтожили испанцев два года назад. Я лично видел это благодаря ноутбуку – специальному устройству из другого мира, способному запечатлеть информацию о происходящем, а потом при желании смотреть ее неограниченное количество раз. Собственными глазами видел бой «Тринидада» с эскадрой испанцев, которая пришла высадить десант. Поэтому поверьте мне, сэр, в открытом бою у нас нет шансов уничтожить тринидадский корабль. Вообще. Даже ценой своей гибели.

– Хм-м… А не в открытом? Если каким-то образом заманить их в подготовленную ловушку?

– Никому это еще не удалось, сэр. И знаете, почему?

– Почему?

– Потому что эти пришельцы из другого мира не похожи на нас. Я имею в виду – у них отсутствует желание захватить имущество врага. Вспомните хотя бы уничтожение последнего «золотого» конвоя испанцев в заливе Карденас на Кубе два года назад. У многих до сих пор не укладывается в сознании – утопить такие ценности. «Аскольд», который это сделал, просто расстрелял корабли конвоя с большой дистанции, даже не сделав попытки захватить хотя бы один их них.

– Да, меня это тоже сильно удивило… А если сделать так, чтобы тринидадцы все же заинтересовались трофеями? Скажем, корабль спустит флаг, видя полную бесполезность дальнейшего сопротивления? Да простит меня его величество за такие слова, но в войне с этими исчадиями ада все средства хороши.

– Не думаю, что это сработает, сэр. В том мире, откуда они пришли, действует совсем другая мораль. Как говорил мне сеньор Кортес, спуск флага – это всего лишь н а м е р е н и е капитулировать. Но вовсе не о б я з а н н о с т ь эту капитуляцию принять. Я сам видел, как испанские корабли спускали флаги, но тринидадцы продолжали вести огонь до тех пор, пока не отправляли их на дно.

– Варвары… Хорошо. Иными словами, ничего конкретного вы предложить не можете?

– Нет, сэр. Если они идут в Европу, то не для того, чтобы воевать с нами или с кем-то еще. Они реалисты и прекрасно понимают, что большой армии у них нет, а одним лишь флотом, каким бы сильным он ни был, выиграть войну на суше нельзя. У них в Европе свои интересы в сфере коммерции. Вот и не надо их провоцировать.

– Понятно… Что же, благодарю вас, кэптен Паркер. Можете возвращаться на корабль. Но если у нас все же состоится встреча с тринидадцами, то я бы хотел, чтобы вы приняли в этом участие. Возможно, будут даже ваши знакомые. Так мы быстрее поймем друг друга. Справитесь?

– Да, сэр!

– Хорошо, идите.