— Так, — согласился Артём Николаевич.

— Дальше, — продолжил император, — нужна временная база, где бы имелась возможность собрать всю эту разношёрстную толпу и сделать из неё некое подобие армии… Так?

— Так.

— Кроме всего прочего людей необходимо кормить и поить… Ну, что ты мне на всё это скажешь?

— Начну по порядку. Первое: наши агенты в Европе и северной Африке уже довольно хорошо закрепились. Некоторые добились определённого веса в обществе. Вот и дадим им общее задание — вербовать людей. Второе: в Гвинее у нас есть замечательный форт, возле которого можно быстро соорудить военный лагерь. Предлагаю всех рекрутов свозить туда. Третье: продукты придётся покупать у самих себя, тем более есть на что… Всё-таки понтифик денег отсыпал не мало… Плюс рыбалка и охота… И ещё хочу заметить, Павел Андреевич, мы ведь до сих пор серьёзно не занимались вопросами снабжения. Солдаты и матросы едят, в основном, свежую пищу. Из-за этого в Австралии наши военные чуть с голодухи не перемёрли…

— Откуда же мы знали, что там толком ничего не растёт? Ты вспомни картинки ОТТУДА… Не земля прямо, а рай! Оказывается — ни фига не рай! Видать поэтому и заселили её в самую последнюю очередь… А ещё доводилось слышать, что Австралию "создали" каторжники… Теперь думаю — врали! Не могли каторжники заниматься сельским хозяйством — натура не та! А если верить Филиппу, то без грамотных животноводов в тех местах вообще ловить нечего…

— И я так же считаю, — кивнул Бурков. — Без хозяйственного крестьянина дело точно не обошлось. А занятия и интересы у преступников во все времена одинаковы, уже убедился. Не станет работник ножа и топора сеять хлеб и пасти скот. А если станет, то ни к чему хорошему это не приведёт… Но мы отвлеклись.

— Да, отвлеклись. Продолжай, что ты хотел сказать?

— Я хотел сказать о консервах и сублиматах. Тем более, благодаря Гладкову, мы можем производить целлофан. Кстати, если верить ему, то целлофан в отличие от полиэтилена прекрасно утилизируется.

— Да — это так, — кивнул император. — Его получают из древесины.

— Так вот, — продолжил Бурков, — необходимо создавать отрасль, которая станет производить продукты с долгим сроком хранения. Это и различные консервы, и сухой кисель, и галеты, и лапша быстрого приготовления, и сухофрукты… Короче, список большой.

— Согласен, этим заняться нужно. То, что мы делаем сейчас, больше напоминает кустарщину…

— Вот и я про то же! И ещё, у нас нет опыта управления большой массой войск. Кто более-менее в данном вопросе разбирается, так это Олег Быстров. Но он в Индии. Его оттуда не отзовёшь.

— А Кирилл Орлов?

— Ну, во-первых: его тоже из Момбасы не отзовёшь. Во-вторых: он командовал и продолжает командовать всего лишь одной тысячей мушкетёров.

— Мушкетёров? — удивился Черныш.

— Ага, — улыбнулся в ответ Бурков. — Его полк так и называется, мушкетёрский. Даже одеты, как мушкетёры конца 17-ого века. Султан денег на обмундирование своей гвардии не жалеет. Руслан рассказывал, что на плацу они выглядят действительно зрелищно. Маршируют красиво, а вот какие из них вояки — неизвестно. Кирилл стрельбами, конечно, занимается, но не часто. В основном лишь для показа, чтобы порадовать султана.

— Однако они выиграли несколько сражений, — заметил император.

— Какие там сражения? — махнул рукой министр безопасности. — После первых ружейных залпов противник драпал сломя голову, напуганный грохотом.

— Понятно, — несколько разочаровано вздохнул Павел Андреевич, а Бурков продолжил.