— А мои родители поженились по голому расчету, — сказал Вейн, — и отношения у них до сих пор есть. А многие, создавшие семью по любви, эту семью потеряли.

В словах менара была горечь. Он действительно потерял многое, но неужели разочарование его столь сильно, что он не готов к новым чувствам? Спросить об этом прямо я не могла. Не хотелось выдавать свое знание всех нюансов его неудачного брака. Неизвестно, как он отнесется к моей осведомленности.

— Значит, ты хочешь такой же брак, как у твоих родителей? Считаешь, он будет более крепким и долговечным? — сыронизировала я.

— Почему такой же? Ты мне очень нравишься, поэтому про голый расчет речи не идет. Думаю, мы бы вполне могли совмещать приятное с полезным.

Вейн протянул ко мне руку и убрал выбившейся локон, а затем аккуратно коснулся щеки. Я замерла, завороженная его прикосновением и неожиданно теплым взглядом, забыв даже дышать, я неосознанно потянулась к мужчине.

Казалось, время остановилось, и если бы не удары пульса, гулко стучащие в ушах, я бы совсем перестала верить в реальность. Все ощущения будто смыло водой, оставив только покалывание в неожиданно пересохших губах. Мир сузился до глаз мужчины, такого близкого и, оказывается, такого желанного. Наши губы коснулись сначала робко, неуверенное прикосновение, потом другое, а дальше ладонь Вейна скользнула под мой затылок и крепко прижала к себе. Я обняла его плечи, стараясь быть еще ближе. Голова кружилась то ли от нахлынувших чувств, то ли от нехватки воздуха, но прерываться даже на миг не хотелось. Это было какое-то наваждение, от которого я не могла избавиться. Навязчивая идея, что я хочу его здесь и сейчас. Нет, даже не так, что я просто хочу этого мужчину, всегда, везде, в любых обстоятельствах. Я хочу, чтобы он был моим, а я принадлежала ему. Я даже не успела понять, как его рука оказалась у меня под одеждой, когда теплые пальцы скользнули по животу, заставив меня вздрогнуть, а потом ладонь накрыла грудь. От внезапно нахлынувших ощущений я сделала резкий вдох, прервав поцелуй и… резко отпрянула

Отползая от менара, который, не шевелясь, наблюдал за моими маневрами, я старалась поправить на себе одежду. Замерев на приличном расстоянии, я не знала, что дальше делать и как себя вести. Не убегать же в чисто поле одной, а встречаться взглядом с Вейном не решалась. А ведь мне с ним еще на одном ящере ехать! Видимо, поеду снова сзади.

— Ну, что и требовалось доказать, — неожиданно весело произнес Вейн, — между нами явно существует притяжение, и ты не можешь этого отрицать.

— Это что, был научный эксперимент? — мой слегка осипший голос дрогнул, я тут переживаю, а ему весело!

— Нет, это была попытка стать к тебе ближе, — уже серьезно ответил мужчина, — и, по-моему, получилось неплохо.

Я все еще не знала, что делать и как себя вести. Поэтому, когда Вейн, пообещав, что больше ничего подобного не предпримет, позвал меня обратно спать, я послушно подошла и легла спиной к мужчине, позволив себя обнять. Я так устала за последнее время, что радовалась возможности переложить все решения на Вейна. Я не из тех железных леди, что стремятся к абсолютной независимости. Да и какая независимость, если от одного поцелуя чуть не потеряла голову? И все-таки усталость взяла свое, и я потихоньку уснула под мерное дыхание менара.

15. Дорога только вперед

Проснулась я от того, что какая-то пушистая травинка упрямо лезла в нос, я попыталась отвернуться, потом отмахнуться, но назойливая травинка не отставала. Тогда я открыла глаза в поисках наглой растительности и встретилась со смеющимся взглядом Вейна.

— Тебе никто не говорил, что ты ужасная соня?

— Почему сразу ужасная? Просто люблю поспать, что в этом плохого? — притворно обиделась я.

— Да пока ты спала, я развел костер, приготовил поесть, накормил ящера и при этом не пытался соблюдать тишину, думал, может, ты сама проснешься. И это не считая того, что когда я проснулся, ты спала, обвив меня руками и ногами! — улыбнулся мужчина.

— Не может быть! Мой сон, конечно, не самый чуткий, но чавканье ящера меня бы точно подняло! — за действия своих рук и ног я решила не оправдываться, мало ли что они там, пока я сплю, вытворяют.

Но встать все равно пришлось. После сна на жесткой поверхности тело ныло, даже пришлось немного размяться, чтобы перестать чувствовать себя древней ревматоидной старухой. Быстро совершив гигиенические процедуры, и еще быстрее поев каши из котелка (очень вкусной, надо признать, на плите так не приготовишь), я помогла Вейну в меру своих скромных сил собрать наш маленький лагерь-стоянку, после чего менар привычно подсадил меня на ящера и двинулись в путь. К концу дня мы уже должны были прибыть к форту. Пока все шло гладко, но кто будет бегать искать нас по бескрайней степи, а вот в населенных пунктах наверняка есть наши ориентировки. Спокойствия также не предавал наш ночной поцелуй. Я снова ехала за спиной мужчины, прячась за его широкой спиной от ветра, и радовалась, что не приходится смотреть ему в глаза.

Правда вскоре появились другие объекты для наблюдений, и можно было изучать окрестности. Мы проезжали через селения и пахотные поля, иногда встречались крупные стада разных животных. Чем дальше мы ехали, тем чаще попадались деревни, и тем крупнее и зажиточнее они были. Но самое главное отличие — мы ехали уже не по чистому полю, а по добротной вымощенной дороге. Я сначала очень удивилась, увидев мощеную дорогу, на которой легко разъедутся две повозки. Потом Вейн объяснил, что это делалось специально, чтобы форт не остался без провианта в случае долгих дождей, а здесь они шли, как правило, один-два раза в год, но такие, что могли смыть целые дома, что уж говорить о грунтовых дорогах? Поэтому хорошие дороги и добротные строения — вопрос безопасности, на котором не экономят. Да уж, даже здесь, в мире магии с развитием ближе к средневековью, дошли до простой мысли о качестве дорог. Мы ехали быстро, не останавливаясь и не заходя ни в какие придорожные едальни. Менар накинул капюшон, явно опасаясь, сможет ли он договориться? Хватит ли у него авторитета, если его обвинят в измене? Эти вопросы я не задавала, потому что была почти уверена — Вейн не ответит. Он также все понимает и надеется на удачу, а значит, я буду надеяться вместе с ним.

День уже клонился к вечеру, но ничего не происходило. Устав постоянно ждать опасности, мы расслабились. Мужчина повеселел, начал рассказывать разные байки армейской жизни, большинство из них было связано с фортом, куда мы направлялись. У него, оказывается, было название — Далмаш, что с одного из языков, используемых на Менардине, означал «пьяный». История его появления была банальна: в этом форте должны были проходить совместные учения двух армий, Дарстейна и соседнего государства — Ирзун. Планировалось по очереди сначала удерживать форт, потом штурмовать. Но когда две армии собрались, начались дожди, те самые, случающиеся пару раз в год и порой почти не прогнозируемые. И чтобы солдаты не болели (и не скучали, наверное), принято было решение открыть погреба с местным крепким алкоголем. Так, пропьянствовав в форте почти месяц, солдаты и разошлись. А название прицепилось и остается неизменным уже больше трех веков. Вот в такое веселое место мы и направлялись.