Мой советник временно избавился от сапог и теперь выступал в роли “просто большого котика”, забравшись на лавку вместе со мной и положив тяжелую голову мне на колени. Разумеется, я еще в самом начале “допроса” машинально начал чесать его загривок. Не удивительно, что “беседа” прошла едва ли не в дружеском формате. Все-таки сфинкс — мастер психологических манипуляцией, тонких и не очень. Правда, действуют они до тех пор, пока оппонент желает говорить. А не привел за собой племя орков с единственным желанием ограбить остроухого пушистика.
— Раз мы одинаково оцениваем действие капитана Лорая, полагаю, нет смысла и дальше затягивать сложившуюся ситуацию, — кивнул офицерам я. — Вы перед командой вашего корабля сделаете публичное заявление, что рекомый Лунорожденный светлый эльф совершил военное преступление, вследствие чего низложен. Островные власти по праву совершат над преступником справедливый суд, а досадный инцидент с попыткой атаки на мирных жителей и ответное применение защитной магии с этого момента станет взаимно исчерпан.
Я встал и вслед за мной поднялись остальные присутствующие.
— После чего вы сделаете запись в судовом журнале о случившимся и подписанную копию передадите нам. В таком случае, разумеется, мы поможем древесиной для восстановления такелажа и всем прочим необходимым.
— А что будет с капи… с Лораем? — спросил у меня помкэпа.
— Суд решит, — пожал плечами я, заодно поправляя автомат, так и провисевший все время разговора у меня за спиной. — Знаю, по морским законам положена петля на рее. Но лично мне больше, в гуманитарном смысле, импонирует казнь через четвертование.
Кто злой? Я злой? Что-то мне подсказывает, что по-настоящему я разозлюсь именно в порту.
Как знал. Лежащие на собственных плащах пограничники — несколько длинных рядов на набережной перед пирсами. У кого нога в бинтах, у кого рука, у кого — голова. Стоны, кровь проступает через повязки. Кто полегче ранен — сидит. Рядом — костер, который поддерживает кипение сразу в двух котлах. В одном чистая вода, в другом плавают, очищаясь, уже использованные бинты, чуть в стороне козлы, на которых бинты сушат. Все это нужно импровизированному госпиталю — Данте трудится сразу у четырех “столов” возвышений, куда к нему приносят и от него уносят пленников. Которые сейчас пленниками быть формально перестанут. А не формально — куча трофейного оружия лежит на дальнем пирса, прямо на нескольких зажигательных снарядах. Если что — лучник не промахнется.
— Нами выявлено, что Лунорожденный Лорай Шелест Трав, используя свою высокую должность и исходя из личных корыстных побуждений преступным образом отдал неправомерный приказ начать военные действия на острове Щедрая Чаша, — офицеры выстроились в короткий рядок перед теми ранеными, что находились в сознании. Нашлось место и для матросов с клипера. — Дополнительно им были предприняты шаги, затрудняющие отмену означенного преступного приказа. Что привело к жертвам среди личного состава и мирного населения острова…
Я невольно перевел взгляд на тела, закутанные целиком и дополнительно размещенные под навесом, от лишней жары. Восемь рейнджеров и шесть наших. Непосредственно экспериментальный заряд для пока не существующего оружия убил только одного невезучего эльфа. Остальные кто неудачно упал сразу, кто смертельно поранился при падении. А вот с жителями Чаши статистика была другой: всех шестерых прижмурили рейнджеры, не сумев пленить без борьбы. Или не захотев. Всего троих они вернули живыми. П-профессионалы, мать их так.
— В ближайшие несколько часов Лорай будет осужден губернаторским судом, — когда настала моя очередь говорить, заявил я. Невооруженным глазом было видно, как разглаживаются лица эльфов и других разумных из числа десантников: отдай я им живого, пусть и публично низложенного капитана — и разбирательства на большой земле могли принести им массу проблем. Вдруг генералитет возьмет и решит вопрос о том, кто виноват в сорванном задании и трупах в пользу полезного кретина? А так: нет эльфа — нет проблем. — Также Щедрая Чаша выполнит все обещанные ранее отгрузки. Мы, жители острова, по-прежнему считаем Запустынных рейнджеров своими союзниками и единомышленниками в вопросе борьбы с пиратством…
Пустая говорильня? Как бы не так! Теперь целый корабль-пограничник с командой как бы выступил в нашу поддержку — то есть промолчал в знак согласия с моими словами! Признал и меня, как губернатора Чаши, и оставшихся жителей за граждан. И руководство рейнджеров первым делом придется разделаться со своими же, если они все-таки решат воевать и объявят об этом. Потому что иначе получается, что их представители уже признали нашу легитимность.
Может, не такая большая — но ступенька, через которую придется перешагнуть. Или гирька-разновесок. В купе с демонстрацией нашей военно-магической мощи уже теперь у высших офицеров Рейнджеров Эльфийского Запустынья она ляжет на весы выбора. Мир и сохранение одного из экипажей или конфликт, который обязательно приведет к жертвам в первую очередь моряков-пограничников. Там гирька, тут гирька — и вот уже ты сам сделал выбор за оппонента. Так и делается политика. И корпоративная, и государственная.
Несмотря на общий, далеко не радужное настрой, судебный процесс удалось оформить не просто сносно, а даже прямо хорошо. На удивление помог Данте — оказывается, он не только по “Девил май край” и “Средиземью” фанател, но и сериальчики про суды и юристов с удовольствием смотрел. Многогранная натура, что сказать. Благодаря ему в основном и получилось добиться крепкой иллюзии, что произошел действительно суд, а не его подобие. С вызовом и выступлением свидетелей (все те же офицеры плюс командиры групп десанта), с фиксацией нанесенного урона, с зачитыванием письменной копии приказа капитану Лораю от руководства и экспертным его разбором (тут Марго выступила как опытный лидер-абордажник).
— Последнее слово предоставляется осужденному, — на счет этого пункта у меня оставались некоторые сомнения. Но нет, придурок полностью оправдал мои ожидания:
— Холопы конченые, на колах плясать будете! Да вы на кого руку подняли?! Сгною!!! А вы что стоите?! Освободите меня немедля!!!
А ведь мог бы предложить в обмен на свою жизнь наладить прямые контакты с большими людьми на материке, попытаться обменять на ценную информацию или хотя бы много денег пообещать. А так…
— Осужденный хочет дополнить четвертование насаждением на кол, — по моему знаку Звездочка воткнула кляп назад, не особо заботясь о целостности эльфийских зубов. — Дан, что скажешь? Сможешь сдержать шоковую реакцию, чтобы он еще на первом этапе не помер?
— Не очень уверен, — честно признался медик. — Но ты ведь и не расстроишься, если не получится?
Грязно? Жестоко? С души воротит? Кошмары потом снится будут? Все верно. Но следующий “завоеватель”, зная, чем кончил предыдущий, глядишь, задумается — и начнет с переговоров.