«Всё, что я хочу, это чтобы мы заняли причитающееся нам положение по праву сильного!»

«Ты уже занял своё место в этом мире! Твоё место — изгой!»

«Это ненадолго, поверь мне, зато ты, смотрю, со своим местом точно определился — раб рабов! А мог бы достичь величия!»

«Я его и достигну, но явно не с тобой и твоими методами! Убирайся!» — последнее слово Фел пророкотал с такой силой, что это уже был не гром, а подавляющая и всё сметающая мощь в чистом виде!

После этого я ощутил, как давление на мой разум окончательно пропало, наконец-то, мне удалось вздохнуть свободно.

«Фел, а что это …»

«Не сейчас!» — Фел резко осадил меня, в его голосе чувствовалась ярость и отголоски той мощи, что была секунду назад, поэтому я решил благоразумно заткнуться и обратить внимание на происходящее вокруг.

Собственно, особо ничего не поменялось, никто даже не заметил, что внутри меня происходил разговор двух сущностей. Мне удалось поймать на себе парочку заинтересованных взглядов, связанных с моим странным поведением, но на этом и всё. Как только они увидели, что я начал вести себя адекватно, интерес ко мне тут же пропал. Защитники переключили внимание на командира, он как раз принял невербальный отчёт от мага, производившего рекогносцировку, и показал жест, означающий начало движения.

Отряд шагом двинулся вперёд. Буквально через несколько десятков метров нам стал виден центр деревни. Он представлял собой достаточно просторную площадку, на которой, судя по аналогии с другими деревнями, в былые времена останавливались торговые повозки, обеспечивающие деревню необходимыми товарами из города и скупавшими продовольствие, производимое местными. Но в настоящий момент торговых повозок было не видно, зато было видно кое-что другое, от чего мне тут же стало дурно.

По центру площади была нарисована огромная пентаграмма, вписанная в другую многолучевую звезду в круге и со странными рисунками внутри. На конце каждого из лучей звезды, по всему контуру опоясывающего её круга, были воткнуты шесты, и на каждом, как куропатка на вертеле, весели проткнутые насквозь люди. Судя по остатку одежды на них, это были бывшие жители данной деревни. Ни одно тело на шесте уже не подавало признаков жизни, но кровь багровыми каплями по шестам стекала к звезде и дополняла рисунок. Пентаграмма и звезда явно были написаны кровью этих жертв, причём размеры были таковы, что на создание подобного рисунка потребовалось бы умертвить не менее полусотни жителей, что значительно превышало количество лучей звезды. Неужели вся деревня была принесена в жертву ради создания этого??? Немного в стороне я заметил гору из искромсанных тел оставшегося населения. Руки, ноги, туловища, всё было перемешано и все части тел имели глубокие надрезы, но они уже не кровоточили, видимо, полностью отдав содержимое своих вен. Моё лицо сильно побледнело, но я держался из последних сил, чтобы ни вывернуть на дорогу содержимое своего желудка.

На противоположной от нас стороне площади был заметен с десяток людей, одетых в тёмные до земли балахоны с капюшоном, полностью скрывающие лица и фигуры их носящих. Стоило нашему отряду появиться в поле их зрения, как «балахонные» вскинули руки кверху и запели речитатив, звучащий как бессмысленный набор слов. Но, судя по той интонации, как они выделяли каждое слово, для них смысл был. В следующий миг мне стало понятно, что я тут вообще единственный, кто ещё не осмыслил происходящее. Самое первое, что сделал наш отряд, выйдя на площадь, это дал дружный залп из луков и магии в сторону «балахонных», а парочка магов из центра строя осенила нарисованным прямо в воздухе символом Проотца всех Защитников. На мгновение нас накрыл сияющий золотым цветом купол, он вспыхнул и растворился, оставив после себя удивительное ощущение бодрости и прилива сил.

Целый рой стрел, как классических, так и магических, полетел через начерченную на земле фигуру в сторону «балахонных», но стоило им достигнуть её границы, как этот рой врезался в силовой барьер, окутавший рисунок. Барьер легко поглотил часть снарядов, а остальное отразил, и стрелы бессильно разлетелись в разные стороны, потеряв свой убойный потенциал.

— Обходим фигуру с обеих сторон, демонопоклонников валим наглухо! — это выкрикнул командир и первый ринулся вперёд.

Отряд разделился и попытался обойти рисунок согласно полученным указаниям. Но время на это нам не дали. Ярко вспыхнул кровавый рисунок в самом центре звезды и вписанной в неё пентаграммы, появился огромный демон под три метра ростом. Красная кожа, увитая двумя рогами голова, пропорциональные телу кожаные крылья за спиной, выпирающие из пасти клыки, и чудовищных размеров двуручная секира в руках, обвитых канатами мышц. Всю эту картину классического призыва Инфернальной сущности дополнял желтоватый дым, стелющийся по земле, исходящий от центра пентаграммы, и сильный запах серы от него. Демон издал горловой рык, и тут же под его ногами из дыма материализовались здоровые псы с горящими глазами от метра до полутора роста в холке, с капающей белой пеной из пасти в количестве не менее двух десятков.

— Это прорыв Инферно, — прошептал скачущий рядом со мной один из защитников, — Лорд с гончими!

Демон все так же стоял на месте, а вот гончие ринулись к нам, оскалив свои пасти. Самое отвратительное, что за первой волной гончих материализовалась вторая. В течение пары секунд количество собачек удвоилось, и не факт, что на этом всё.

— Собрать защитный строй! — Голос нашего командира пронёсся над площадью. — Планомерное отступление вглубь улиц! Заградительный огонь по готовности!

Чёткость и слаженность исполнения команд были на высоте. Вот только что мы разделялись на два потока, собираясь обойти круг призыва, а через мгновение опять стали единым слитным отрядом. На передний план строя вышли копейщики, не спешиваясь, приняв на пики первую волну гончих. Рядом с каждым копейщиком оказалось по мечнику. Благодаря преимуществу высоты положения конного бойца им удалось относительно свободно добить тех гончих, что смогли прорваться через ряды выставленных пик. Не возникло никаких сомнений в проработанности данной тактики именно против такого противника, эффективность нашего отряда поражала. Первая волна была отбита практически без потерь, а вторую встретил залп дальнобойных атак ещё на подходе, как только демон проявился, окутывающий фигуру призыва барьер исчез, сияние линий прекратилось, видимо, отдав все свои силы на проявление Лорда, и наши снаряды успешно поражали гончих прямо в его границах. Сие действие существенно снизило резвость собачек. В результате остатки псин, сумевших все же дойти до строя копейщиков, были успешно им упокоены, в данном случае мечники в бой практически не вступали.

Приказ командира изначально подразумевал помимо защитного построения и отход с площади обратно к улице. Эта часть мне была не совсем понятна. Зачем? Мы же атаку успешно отбили? Но приказы не обсуждаются, поэтому, когда натиск гончих стих, мы отступили. Увы, но вскоре всё встало на свои места. Первая атака собачек была только прелюдией к полноценной атаке. В результате того, что гончие нас задержали на некоторое время, Лорд-демон получил пару минут на сотворения магии призыва, в этот раз уже кого-то посерьёзней. Тут и там начали вспыхивать на площади алые арки порталов, а из них уже появлялись демоны всевозможных видов и размеров. Тут не было только аналогичных по размерам и мощи самому Лорду, в остальном это был полный зоопарк на все вкусы демонической индустрии. Сперва из порталов выскочили бесята, что тут же сделали дружный залп магической атаки в сторону нашего отряда. Как и ранее с магической ловушкой данная атака была успешно отражена нашей аурой отчуждения. Вслед за бесами показались уже настоящие демоны, имевшие не только металлическую броню, прикрывающую их тела, но и вооружённых колющими и режущими предметами угрожающей наружности — топоры, пики, мечи, алебарды и прочее-прочее. Вся площадка быстро заполнилась тяжёлой пехотой, что под дружественные тычки древком секиры и завывания Лорда-демона начала формировать подобие строя, оттеснив бесов на задний план. Но и это было ещё не всё. Из портала вышли суккубы, видимо, выполнявших в демоническом легионе роль поддержки, так как над площадью с их появлением стали зажигаться всевозможные ауры усиления демонического легиона и доставляющие лично мне определённые неудобства своими отголосками, долетающими до нас. Эти ауры действовали даже через нашу собственную ауру отчуждения едва заметными темно-алыми рваными кусками, частично пробивая её и выпивая мои силы. Волнами начала накатывать усталость, что также не добавляло мне приятных ощущений и заставляло отступать вглубь отряда, прикрываясь спинами своих товарищей, что имели экипировку нечета моей и могли с лёгкостью игнорировать всплески демонических аур. Завершительным аккордом из портала стали вылезать уже летающие демоны. Они выглядели не столь мощно, как вышедшие до этого пехотинцы, но сам факт того, что они свободно держались в воздухе, уже являлся малоприятным и не сулил нам ничего хорошего.

Общая численность появившегося демонического легиона превышала наши силы в несколько раз, и какого было моё удивление, когда вместо логичного, на мой взгляд, приказа на отступление, прозвучал радикально противоположный «Атака!». Я опять недооценил опыт и профессионализм Защитников. Пока легион выходил из порталов, часть нашего отряда, что до этого обходила деревню, взяла площадь в кольцо. На каждой крыше, в каждом окне близлежащих домов я увидел своих соратников по ордену. Мощь истинного совокупного удара отряда была огромной. Демонов, что парили над площадью, сдуло в первые же мгновения. Если быть точным, их тела оказались весьма хрупкими, и они не пережили общего залпа, производимого из всевозможных направлений. Зачарованные святой магией стрелы рвали в клочья их тела, не говоря уже о перепончатых крыльях. С наземными же силами легиона всё было не столь радужно. В тяжёлой пехоте оказались не только атакующие юниты, но и классические «танки», прикрытые огромными щитами. На них они и приняли наш залп, успешно закрыв собой всю остальную демоническую братию.