Название этого места довольно точно отражало его суть. Башня была столь высока, что терялась во мраке сводов пещеры. Состояла же она, нет, не из хрусталя — материал выглядел достаточно прочным и не совсем уж прозрачным, но все же был практически не виден издалека. Я заметил ее лишь, когда мы подошли к ней почти вплотную.

Вокруг башни ютились сотни корней и растений, оплетавших весь первый этаж и часть второго. Первый состоял из десятков маленьких окошек, разделенных ржавой железной решеткой. Далее же следовала, собственно, цилиндрическая бесконечно длинная колонна, уходящая в черную пустоту недостижимого… потолка? За крышами домов постепенно заканчивалось и освещение, потому даже примерную высоту башни угадать снаружи било нереально.

Внутри строение оказалось еще более странным. Кладка из разных неправильной формы камней, не особо старательно обтесанных по бокам, не мешали спокойно произрастать прямо сквозь них громадному растению, что свободно переплеталось со стенами, то заходя внутрь, то выныривая между каменных блоков.

— Значит так. Времени на вас сейчас особенно нет — начал рыжий, когда мы вошли внутрь. — Поэтому повторять дважды никому ничего не буду. Располагайтесь.

Феникс с Таном встали у входа. Последний закрыл дверь, когда вошел Лесат, каким-то чудом оказавшийся замыкающим не смотря на то, что официально таковыми должны быть вышеназванные двое.

Люди и прочие двуногие в сером, прошедшие через то же испытание, что и я, пытались устроиться среди внутреннего убранства помещения. Было это не так просто — что касается мебели, внутри все было плачевно — несколько столов были практически уничтожены плесенью и непригодны к использованию. Плесень, впрочем, светилась, что избавило от необходимости использовать освещение.

Я молчаливо присел на обломок табурета. Темноволосая Ласка тут же оказалась рядом. После похода по городу, она, кажется, слегка отошла. Под конец пути девушка уже откровенно глазела по сторонам, и в ее взгляде все чаще встречалась искорка разума.

Присмотревшись к собравшимся, я отметил, что не один обзавелся компанией. Человек шесть стояли одной группой, едва заметно отделившись от остальных. Помнится, они и раньше что-то активно обсуждали в своем кругу. Еще несколько девушек стояли в углу и искоса поглядывали на окружающих. Все вокруг выглядели испуганно. Иногда — с оттенком озадаченности. Исключения, впрочем, тоже были — Лесат сиял едва заметной улыбкой в окружении двух испуганных красавиц в серых обносках. И когда успел только? Вторым исключением была спрятавшаяся за огромным корнем, растущим прямо из покрытого паркетом пола, фигура, излучавшая ледяное спокойствие.

Причем именно «ледяное» — от этого места волнами расходился арктический холод и все невольно поеживаясь старались отойти подальше.

Мои мысли прервал рыжий дворф, решивший продолжить свою речь, как только стало немного тише. Он громко прокашлялся, а затем достал из воздуха огромную секиру с грохотом вонзил ее в дощатый пол. Теперь понятно, почему это место в столь плачевном виде. Вот только зачем нужно было это делать? Все и так были достаточно напуганы и готовы поверить во что угодно. Достаточно было просто начать говорить.

— Итак, это Хрустальная Башня. Для некоторых из вас это место скоро станет вторым домом. В соседних помещениях вы сможете найти нубское тряпье и начальные книги заклинаний. Все, что вам нужно знать для выживания, вы можете найти тут, в книгах. У вас есть три дня, чтобы показать, чего вы стоите. Мои ученики станут вашими менторами на эти три дня. Мы же расчистим для вас небольшую песочницу на это время. Считайте это еще одним испытанием. У кого есть голова на плечах — разберется. А кто нет — ну, стало быть и не нужно. Проявите себя, и поговорим снова. С лучшими из вас. Все ясно?

— Ничерта не ясно! — вспылил уже знакомый мне обладатель аккуратной бороды и печати света. — Что это за место? Что за волна? Кто вы все вообще такие?

Раздались робкие голоса в его поддержку. Но зарождавшийся ропот обладателей серого тряпья был безжалостно прерван черной мантией. Мрачный тип молниеносно достал прямо из воздуха огромный двуручный меч и с грохотом перерубил и без того едва живой предмет мебели. Серьезно, они что, по-другому не умеют?

— Учитель, позвольте мне. — произнес Феникс. — Итак, сейчас мы находимся в укрепленном городе, осаждаемом монстрами…

— Что за монстры? — послышался голос Лесата, но Феникс просто сложил левой рукой какой-то символ и вспышка пламени разорвалась прямо у него во рту облачком дыма. Не сильно — парень лишь поперхнулся и сильных повреждений, кажется, не получил. Но когда он попытался что-то сказать, то смог лишь прохрипеть нечто несвязное, снова выпустив серое облачко. Действенный метод, конечно, ничего не скажешь.

— Отвечаю: Разные. Еще вопросы? Нет? Так вот, у вас двое-трое суток, чтобы освоиться, как вам и сказали. Потом сильные твари вернутся и снова будут осаждать город. Вы можете стать сильнее и защитить его вместе с нами, а можете забить хрен и стать их едой. Если первое нравится больше — разбирайте оружие, учитесь пользоваться своими стихиями и готовьтесь выживать. Кто проявит себя лучше прочих, станет учеником. Теперь вопросы. Но отвечу я только на нормальные. За тупые вопросы готовьтесь на три часа блевать пламенем.

Никто не решался произнести ни слова. И у этого были веские причины. Люди пребывали в глубоком шоке после всего увиденного. Еще недавно на их глазах какие-то твари в темноте задрали и сожрали кучу народу. Даже с учетом того, что проблемы с памятью здесь в порядке нормы, забыть ужас столкновения с монстрами в кровавой комнате не так-то просто.

Мы встретились взглядами с Фениксом. Тот внимательно изучал каждого из собравшихся. Да в общем-то, все трое — судя по всему, учитель и его ученики, были намного более серьезны и напряжены, нежели хотели казаться. Но именно с Фениксом это больше всего было заметно — тот даже излишне старался казаться беспечным и даже веселым, но серьезные и полные тревоги глаза очень его выдавали.

На этом что, все? Если так, то я тоже готов получить то заклятие с дымом, если на мой вопрос все же ответят. Вот только, что спросить? Вопросов слишком много, а задать я сумею только один. Спросить о памяти? Или о том, где мы или что это все вообще значит? Не думаю, что они ответят. Очевидно, что отвечать на такие вопросы они желанием не горят. Важнее было бы узнать о насущном. К примеру, где нам все это время есть и спать?

— А… — я поднял руку и начал было задавать свой вопрос, но Феникс тут же меня перебил: