— Поставить преграду из мешков! — радостно завопил кто-то из грузчиков.

— Правильно, — Володя кивнул крикнувшему. — Но преграду надо построить быстро. Очень быстро! Как можно быстрее! При этом, где именно враг прорвёт оборону, никто не знает. Значит, мешки должны быть погружены на телеги и отправлены немедленно, как только возникнет необходимость. Вот для этого мы сейчас и будем тренироваться. Я знаю, тут вы все артелями, определитесь сами, как всё делать. Вот телеги подъехали, бечёвкой я отметил, как строить стену. Стена должна быть чуть ниже человеческого роста, чтобы арбалетчики и лучники могли стрелять, а остальные метать дротики и камни. Строить стену лучше всего толщиной в два мешка. Вот сейчас толщина один мешок, значит, к ним надо пристроить ещё один, но это при наличии времени. Если времени нет, можно класть и один мешок.

Володя подошёл к одному из ежей и перекатил его за намеченную стену.

— А вот здесь мы поставим эти штуки. Их можно связать верёвками, и тогда их так просто не оттащат. Когда появится враг — ежи поджигают. Как видите, они хорошо пропитаны смолой.

— Если эти ежи оттащат, — заметил кто-то из солдат позади Володи, — то всадники легко перепрыгнут через преграду из мешков.

— Хорошее замечание, — кивнул Володя. — Если впереди будет большое пространство и всадники смогут взять разбег, тогда перепрыгнут. Но пусть они попробуют сделать это в бою. А ещё такие ежи можно поставить сразу позади стены. Не сплошной линией, а так. — Володя отметил веточками места установки, получился шахматный порядок. — Теперь пусть враг прыгает на них. — Опять смех. — Если же придётся укрепления оставить, тогда их тоже можно поджечь, они задержат противника и дадут время построить новую линию обороны. Как видите, преимущество этого всего в том, что можно быстро и в любой точке города построить укрепления. Но для того, чтобы строить их действительно быстро, вы должны действовать слаженно. Кто-то управляет телегами, кто-то разгружает мешки и передаёт их по цепочке, кто-то укладывает. Что и кто станет делать — решать вам… только решать надо быстро. Теперь задача ополчения.

Все разом повернулись к собранным с бору по сосенке солдатам. Те неуверенно затоптались на месте, начали переглядываться. Офицеры тычками быстро заставили их снова замереть.

— Как вы понимаете, не всегда будет возможность построить укрепления заранее. Возможно, придётся возводить их непосредственно в бою, либо восстанавливать порушенное. Вежливо попросить противника временно остановить атаку, чтобы мы могли залатать дыры в стенке, вряд ли получится. — Снова смешки. — Так вот, ваша задача, — Володя повернулся к солдатам, — защищать тех, кто будет строить стену. Защищать как родных, не жалея ни сил, ни жизней. Даже не как родных, а как защищали бы своих матерей, жён, сестёр и детей, они для вас в бою и будут жёнами и сёстрами.

Солдаты рассмеялись, но Володя гневным жестом заставил всех замолчать.

— Думаете, я шучу? От того, как быстро они построят укрепления и насколько прочными они будут, зависит, удастся врага остановить или нет. А если его остановить не удастся, то враги пойдут туда! — Володя указал в сторону города. — Туда, где и находятся все ваши родные. У грузчиков никакого оружия и никакой защиты нет, так что если вы не станете их доспехами и мечами, они быстро погибнут и некому станет чинить стену, некому возводить новые укрепления. Я понятно объясняю?

— Понятно, чего уж там, — вздохнул кто-то из строя, и тут же раздался звук подзатыльника.

— Я рад, что хоть кому-то понятно, — сказал Володя и развернулся к своему вассалу… Хм… вассалу… Володя поймал себя на том, что уже привыкает к такому положению дел и оно не вызывает внутреннего протеста. — Филипп, принимай командование над всем этим… сборным отрядом. Распредели роли и начинай отрабатывать. Как только закончите стену здесь, разберите её и перенесите в другую часть города. Я хочу, чтобы стену эти люди возводили в любой части города за максимально короткое время. Если что-то понадобится, обращайся к Вайнеру Розену, я велел ему оказывать всяческую помощь. Детей и подростков отправишь на берег, пусть заполняют мешки песком, выдели бригаду грузчиков, которая будет забирать эти… — Володя осёкся, поймав откровенно недовольный взгляд Филиппа. Впрочем, тот быстро надел на лицо маску невозмутимости. — Хотя что я тебе объясняю, задача ясна, детали на тебе. Действуй.

— Да, милорд.

Володя ещё несколько минут стоял в стороне, наблюдая, как Филипп отдавал команды, распределяя роли и цели для каждой артели. Судя по всему, слова своего сеньора о том, чтобы грузчики сами их распределили между собой, он пропустил мимо ушей. Поразмышляв, Володя понял, что и правильно сделал — споры о том, кому и чем заниматься, могли продолжаться до вечера, а потом ещё все друг на друга стали бы обижаться, кому проще дело досталось, а кому тяжелее. Сейчас все обиды сосредоточатся на Филиппе, что никоим образом на дело не повлияет. Мальчик вздохнул. Тренинги, походы с отрядами, командование настоящими профессионалами, прошедшими несколько горячих точек… и всё равно продолжает совершать глупые ошибки. Возможно, потому, что на Базе, несмотря ни на какие приближения учений к реальным условиям, он всё равно понимал, что это учения и что его ошибки потом поправят на разборе после занятий. Только вот сейчас не учения и не занятия, а на ошибки будут указывать жертвы, понесённые защитниками. Этот груз ответственности давил так, что порой Володя ощущал его чуть ли не физически. Особенно этот груз ощущался, когда Володя оставался один — ноша становилась просто неподъёмной.

В следующие дни он изредка приходил к Филиппу, смотрел, как у него дела, но быстро понял, что на опытного солдата можно целиком положиться. Участвуя неоднократно в сражениях, тот прекрасно знал цену вовремя поставленным укреплениям и гонял людей без жалости. Заметил Володя и кое-какие новшества. В частности, чтобы не возить телеги по всему городу, в ключевых точках сделали запас мешков с песком, откуда их в случае необходимости можно забрать. Такое заслуживало похвалы, если бы не одно «но» — эту стену из мешков Володя готовил только для одного места и надеялся, что внутри города она больше нигде не понадобится. Но и прямо сказать об этом нельзя, поскольку мальчик точно знал, что шпионы Эриха наблюдают за каждым шагом горожан. В конце концов, он просто посоветовал создать больше запасов для конкретного места.

Ещё он заметил, что после возведения стены из мешков её покрывают старыми рыболовными сетями, чтобы стену нельзя было разобрать, выдёргивая мешки. Защита слабая, но какое-то время у атакующих отнимет. Потом Володя пошёл туда, где собирали катапульту, и там застал Конрона. Тот неодобрительно косился на агрегат, но молчал. Однако, заметив Володю, уже не сдержался:

— Штука, конечно, интересная, я что-то такое видел, только у нас тут нет опытных мастеров-оружейников и, боюсь, больше одного выстрела она сделать не сможет. Смотрите, князь, упор не очень надёжно закрепили. После удара рычага, как думаете, сколько он продержится? И потом, мне кажется, что жилы использовать лучше, чем кожаные ремни.

— Это неважно, — отмахнулся Володя. — Больше одного выстрела эта штука всё равно произвести не успеет, потому её и делают столь небрежно. Жилы же, может, и лучше, но кожи у нас больше. На большие расстояния этой штуке тоже стрелять не придётся.

— Делайте, как хотите.

— А что у вас, Конрон? — За предыдущие пять дней Володя и Конрон уже успели по-настоящему сдружиться, хотя порой на совещаниях Лирому приходилось чуть ли не вставать между ними.