Приключений захотелось, Винс? Квесты поделать? Вот тебе квест – выполняй. Я жалобно посмотрел на девочку.

– Марыська, а может, ты спать пойдёшь? Время-то детское давно закончилось.

– Ну поигра-а-а-а-ай! Я тебе за это ленточку дам. Красненькую.

Я чуть не выдал в её же тональности: «Ну не хочу-у-у-у!» Вовремя остановился. Изабелла в прошлый раз получила руну телепортации, может и лента какая особенная? Но… Мне же не обязательно самому играть? Давно хотел призвать Горыныча, и вот он случай.

Сфинкс появился рядом спустя минуту, и всё это время Марыська ныла, чтобы я с ней поиграл.

– Ой. Киса. Киса-киса-киса.

– Что это? – Горыныч воззрился на меня с недоумением.

– Марыська. Поиграй с ней, будь другом.

– А ты мне шоколад за это дашь?

Шоколад не давал покоя Горынычу ещё после загадки, которую я ему задал на перевале. Но в игре ничего такого не было, я честно спрашивал в трактирах и продуктовых лавках.

– Колбасы дам, – пообещал я. – Будешь колбасу?

Сфинкс вздохнул и кивнул. Марыська от радости захлопала в ладоши и кинулась обнимать кису, которая была выше её на две головы. Горыныч стойко вытерпел объятия и сел, позволяя девочке забраться ему на спину, после чего принялся нарезать круги по двору под довольное улюлюканье наездницы.

– Эх… Вот бы остальные игровые проблемы решались так же легко!

– А что за проблемы? – спросили рядом.

Я обернулся. Ну да, барон Аристан собственной персоной: видимо без выполнения квеста с Марыськой он ночью не появляется. Логично: игроков со злыми намерениями бехолдер не пропустит, а добряки либо играют с девочкой, либо ждут утра.

– Да так, – попытался отмахнуться я, не желая признаваться в малодушии и бегстве.

Сейчас, когда я немного остыл на ночном воздухе, меня начала мучать совесть, что вот так вот ушёл. Придётся теперь самоубиваться, чтобы реснуться в таверне. Хорошо бы ещё, чтобы никто не заметил, потому что подходящего объяснения у меня не было. А притворяться самоубийцей с взаправду убивающим мечом за плечами верх идиотизма.

– Да ты расскажи, у меня все равно бессонница. Сейчас Тишку позову, он нам чаю сделает.

Чай. Чая почти нигде не было, а потому я согласился. Аристан позвал домового, тот поставил самовар и притащил пирогов, в том числе с яблоками. В такой душевной атмосфере я размяк окончательно и выдал колдуну всё, что не давало мне покоя последнее время. От сомнений в собственной пользе общему делу до видения себя в капсуле для виртуального дайвинга. Даже про мертвую Кару, взявшую привычку навещать меня во сне не забыл. И угрызения совести по поводу убийства Билла-дебила… В общем, я психологам так в свое время не плакался, хотя там было принудительное лечение, а тут всё по доброй воле.

– Чтобы снова поверить в себя, – колдун начал разбор с простого, – надо магии учиться. И сильнее станешь, и друзьям обузой не будешь. Конечно, вампир не может быть стихийником, зато с магией крови хорошо сочетается магия тьмы. Я на ней специализируюсь, потому и взял тебя в ученики. Но если ты будешь выполнять мои поручения, тебе придётся оставить своих друзей на время. И дольше, чем просто попить чай в моей компании поздно ночью.