К полуденному котлу вернулся Тимур, проверил караулы и пригласил Хельги составить ему компанию во время обеда. Чокаясь с букаулом узкой пиалой, наполненной резким бодрящим самогоном архи, викинг еще раз спросил его о своей судьбе.

– Мой друг избежал великой опасности, это главное, – философски ответил Тимур. – Что касается будущего – оно пока не определено. Я жду илчи, гонца из Синей Орды, тогда твое будущее прояснится.

– Да простит Великий букаул мою назойливость, на что мне надеяться? – не унимался Хельги.

– Ха. Если бы такое случилось в реале, тебя бы как пленного продали в рабство. Ты понимаешь это?

– Да, – подумав, ответил норг.

– Хорошо. Здесь такого не будет. Но ты – должник хана.

– Каким будет выкуп? – без обиняков спросил Хельги.

– Ты интересуешься суммой выкупа. – Тимур прищурился и помедлил. – Ты сейчас девятый левел, викинг. Пять тысяч динаров за левел дают нам сорок пять тысяч динаров в сумме. Вот выкуп за твой уровень. У тебя есть столько? Я думаю, что нет.

Хельги присвистнул. «Ничего себе кончается неделька, ничего себе – скопил деньжат на квартиру. Все трофеи ушли ариям, а от них – монголам. Какое милое это местечко – Мидгард. Меньше месяца тут, и уже должен сорок пять штук евро!» – ошарашенно подумал он, но вслух сказал твердо:

– За меня могут внести выкуп.

– Нас не интересует выкуп. И уж тем более выкуп от тебя лично. Тогда все узнают о том, что произошло вчера между нами и ариями. Хвала Аллаху, следы удалось скрыть. Но слухи в городе расходятся быстро. Мы не хотим, чтобы о вчерашней стычке судачили. Если мы начнем переговоры о выкупе, завтра все будут знать об этом. Война нам сейчас не нужна. Ты – разведчик. У хана есть виды на тебя. – Тимур прищурился, оценивающе посмотрел на Хельги.

– Я из клана норгов.

– Я понимаю. Сегодня ты – норг. Кто может сказать, что будет завтра?

Ситуация прояснялась. Хельги понимал, что стал участником неведомой ему многоходовой комбинации, и ему недвусмысленно предлагали сменить «прописку». Связав несколько фактов воедино, можно было понять, что, вероятно, именно он, Хельги, стал причиной стычки монголов и ариев около пивзавода. А вообще, что делал разъезд монголов в пяти километрах от его берлоги? Не за ним ли охотился изначально? Хельги предпочел не спрашивать. Не было также понятно, как хан вообще узнал о его существовании. Его знакомых в Мире можно было пересчитать по пальцам одной руки. Тимур спокойно смотрел на викинга и, казалось, читал все мысли на его лице.

– Мой клан воюет. Я не из тех, кто бросает друзей в опасности.

Букаул наклонил голову в знак того, что понимает и принимает ответ собеседника.

– Якши. Верность своим – это хорошо. Я не ждал иного от тебя. Сегодня-завтра будет гонец из Арзамас-Сарая, и мы вернемся к этому разговору. Возможно, очень возможно, от тебя Великому хану понадобится всего лишь услуга. Продолжим трапезу.

Тимур сделал жест своему тургауду, безмолвной неподвижной тенью застывшему в проходе юрты, и им принесли свежий козий сыр и ароматную лапшу цуйван с бараньим мясом, обильно приправленную травами и специями.

Хельги ел и думал о том, что оглан наверняка знает, какая именно услуга от него нужна хану Камилю, но ни словом, ни жестом никак не даст ему понять это. И услуга эта нешуточная.

После плотного обеда букаул предложил выкурить по трубочке, наслаждаясь степными видами. Хельги с удовольствием затянулся монгольской курительной смесью, составленной из дюжины благоуханных трав. Походный лагерь наполняли звуки обычной кочевой жизни: бряцание котлов, ржание лошадей, гортанные переклички воинов. Над полем, распластав крылья, мышкуя, парил полевой лунь.