– Ну-ну, – еще сильнее насупился кузнец.
– Мои рога провели меня там, где тебя безрогого не пропустят. Видел я, как вас обложили. Пропусти к старшим, разговор к ним есть. Помочь хочу, пока беда не случилась.
– Неча те тут делать! Проваливай! А демоны пущай лезут. Отбивали раньше, отобьемся и сейчас!
– Не в этот раз, – Поразительно, но впускать меня не хотели. Кузнец расставил ноги пошире и перехватил палицу поудобнее.
– Викула, не дури! К тварям подкрепление пришло. Теперь там и медведи, и собаки. Слыхали о Пимисти? Две твари там таких делов наворотили.
– Брешешь! – огрызнулся Викула. – Тебе-то они шо докладываются?
Неожиданно из-за частокола высунулась лысая башка.
– Не брешет он, Викула. Пропусти, послушаем, что скажет.
Бардей. 60 уровень, староста деревни «Замшелый пень»
– Так как его пустить, глава Бардей, коли он такой прыткий! И мимо демонов прошел, и про Пимисти раньше вас узнал?
– Да вже без разницы нам. Свободные прислали письмо, чтоб помощи от них не ждали. Пимисти-то того… Нету рядом никого, сами мы, Вакула. Пусти его, хуже не буде.
Калитка отворилась, и мы с Викулой вошли внутрь. Я многое ожидал увидеть, но к такому не был готов. В деревне насчиталось от силы тридцать домов. Старых, покосившихся, обветшалых. Местные не имели ни сил, ни ресурсов на то, чтобы поправить свое хозяйство. Частокол и ворота единственные сооружения, содержащиеся в полном порядке, как гарант безопасности жителей. У самого частокола я познакомился с защитниками деревни. Такими же высохшими, измучанными, ослабленными, как и их дома. Дети, старики, женщины. Пахари, маляры, пастухи. Жители деревни позабыли о повседневных делах и сидели с оружием в дрожащих от слабости руках. Кто-то взял палицу, кто-то пику, кто-то топор. Тощая осунувшаяся кухарка барражировала между сидящими и кормила их с ложечки. В помощниках у нее была молодуха, которая ловко тащила за собой большой чан с мутным варевом. У деревни были проблемы не только с защитой, но и с провизией. На этом фоне пышущий сытостью Викула смотрелся почти кощунственно.
По внутренней площадке частокола ко мне спускался староста. То, что я изначально принял за лысину, оказалось последствием страшного ожога. Рана была старой, страшно-зарубцевавшейся и безволосой. Простая холщовая рубаха не скрывала военную выправку старосты. Мне понравилась реакция защитников на его появление. Изможденные лица светлели, а потухшие глаза зажигались надеждой, стоило увидеть Бардея. Глядя на его осанку, я и сам невольно подобрался.
– Говори, – потребовал глава, не отвлекаясь на знакомство.
– Я Квален, глава клана «Парето». Шел мимо вашей деревни к Рудникам, чтобы нанять себе рабочих в замок. Смотрю – демоны деревню окружили, готовятся в атаку. Решил спросить, вдруг помощь какая нужна.
Начал я издалека, подводя старосту к нужной мне мысли, но Имитатор, отвечающий за этого NPC, был достаточно продвинут.
– Смысла от тебя нет. Пятнадцатый уровень – только демонов смешить голой задницей, и ту хвост прикрывает. Да и не верим мы Свободным. Сегодня вы тут, завтра там. Деревня под защитой замка Версальд, что принадлежит клану «Руард». Да только что-то не видать здесь защитников-то. Являются, когда захотят, капканов понаставят, демонов постреляют и уходят. Никогда проблему не решают, только хуже делают. Не поможешь ты нам ничем, лучше уходи. И так жрать нету, еще один рот нам не нужен.
– Так, может, я с едой помогу? – предложил я, вспомнив о крысином мясе. – Вы к крысам как относитесь?
Ответом было утробное урчание голодных животов. О мясе, даже крысином, в деревне могли только мечтать.
– Ай, сколько там у тебя? – Бардей тоже твердо стоял на своей позиции. – Десять кусков? Двадцать? Только животы раззадорить. Лучше будет и дальше кожу варить, да кару жрать. Марфа, корми Викулу. Скоро атака.