Наш отряд шёл по узкой тропке, вившейся змейкой сквозь непроходимую чащу. Видно, что этот путь был давно прорублен и известен местным обитателем и судя по тому, что тропа не зарастала, пользовались ей довольно часто. По бокам над нами нависали исполины деревьев, закрывая кронами небосвод, однако, было достаточно светло. Те лучи света, что пробивались сквозь густые кроны деревьев, исправно выполняли свою работу и давали достаточно света, чтобы можно было спокойно ориентироваться. И, как я уже говорил, большинство трудностей, на первый взгляд, окупались позже неплохими плюшками. Так, если ты проводил достаточное много времени во тьме или полутьме, у тебя вырабатывался навык ночного зрения. Не сразу и, к сожалению, не у всех. Требовалась предрасположенность организма. Но у большинства его получалось развить. Это была не панацея — ночное зрение развивалось до определённых пределов. Люди видели лучше очертания предметов, силуэты, контуры даже в непроглядной тьме. Это уже немало, особенно хорошее подспорье в тёмных пещерах и тоннелях. Но и навык этот развивался не одинаково. У кого-то лучше, у кого-то хуже, опять же, всё дело в предрасположенности. Однако, ходили слухи, что единицы могли развить зрение до ста процентов, то есть в самых тёмных уголках они видели почти, как днём, но это всего лишь слухи и подтвердить их никто не мог, как и опровергнуть. Меня эта приятная особенность пока что не обделила своим благословением. Поэтому дневное освещение было, как никогда кстати.

Поравнялся с Раминой, и тихо прошептал:

— Куда мы направляемся?

— Тебе же уже ответили на этот вопрос? — сказала она совершенно нейтральным тоном, как ей это удавалось, ума не приложу.

— Это я ещё понял, когда увидел вашу пёструю компашку там, у ангара. Хотелось бы подробностей.

Девушка посмотрела на меня немного удивлённым взглядом, увидел блеск в её глазах, который уже успел заметить ночью. Всё же она проявляет эмоции. Стоп. О чём это я? Я же провёл с ней две ночи, конечно же она очень чувствительная особа, просто то, как девушка контролировала себя и свои эмоции на людях, напрочь отбивали все ночные воспоминания.

— Тут, недалеко, есть один небольшой участок, где время от времени плодятся порождения, заражая округу. Уровни их невысоки, но периодически стоит зачищать местность, заодно там мы натаскиваем новичков и поднимаем их по уровням. Идеальный расклад. Вы выносите, мы страхуем.

— Спасибо, — шепнул я и прошёл чуть вперёд, занимая своё место в строю. Кажется никто не замети нашу беседу, оно и к лучшему, незачем кому-то знать о нашем более тесном знакомстве.

Мы шли уже около часа. Тропа продолжала петлять среди густой чащи, огибая исполины деревьев и изредка выбегая на небольшие пустынные полянки, чтобы спустя пару метров вновь нырнуть в пучину непроходимого леса. На удивление не было слышно ни шуршания животных, ни пения птиц. Если одинокие трели или другие звуки, издаваемые живыми существами, можно было различить недалеко от поселения, то сейчас, в этой гуще не было слышно абсолютно ничего. Что, само собой, не придавало оптимизма. Сама тишина давила многотонным грузом на неокрепшую психику всех новичков, в том числе и на меня. Даже болтливая блондинка замолчала, большую часть дороги, делавшая замечания об окружавшей нас местности, будто бы общаясь со своей малоразговорчивой подругой, которая делала вид, что слушает белобрысую и в нужных местах хмыкала и издавала короткие членораздельные звуки.

Неожиданно перед нами встала непреступная серая скала. Она была гладкой и отвесной, так что забраться по ней не было никаких шансов. Но Жералдес повёл нас по едва различимой тропке вдоль этой стены. Здесь света было уже намного меньше и мне приходилось ступать очень осторожно, чтобы на что-то не напороться. Под ногами бугрились острые камни, о которые я постоянно спотыкался и даже раза два упал в первые тридцать метров тропинки. Как назло блондинистая тварь специально оттягивала некоторые особо крупные ветви деревьев и отпускала их с расчётом попасть мне в лицо, большую часть которых я благополучно пропустил. Ничего я ей этого не забуду. Никогда не понимал логику подобных людей, я ведь ей ничего плохого не сделал, даже кривого слова не сказал? Но видимо, некоторым просто необходимо самоутвердится за счёт других, особенно за счёт тех, кого они считают слабее себя. Но это до поры до времени — жизнь расставляет всё на свои места. Однажды ей придётся очень сильно прочувствовать, что значит такое замечательное слово — карма.

Всё-таки приноровившись к новым условиям я смог более или менее передвигаться нормально, заодно и Система порадовала неожиданным бонусом.

Внимание. Получен новый навык «теневое зрение». Текущий уровень 1. Усердно вглядываясь в темноту вы смогли открыть в себе талант и научиться видеть сквозь пелену тьмы. Развивайте полученное умение и перед вами откроются множество возможностей.

О как! «Множество возможностей». Интересно, а что это значит в понимании Системы? Хотя пока ясно одно, больше шастай по ночам и сможешь лучше ориентироваться в тёмном пространстве. Только тугодуму было бы неясно, но я таковым не был и уж точно не считал себя таковым. Хотя формулировка пояснения была немного размыта и это меня смутило. Хотя зачем заморачиваться, всё равно не пойму, а с развитием рангов от способности будет больше пользы.

Но на практике я лучше видеть не стал, хотя… Или мне всего лишь кажется, что малость но контуры проявились чуть более отчётливо. Ладно, пока это не сильно важно, нужно будет провести эксперимент в более подходящем месте и с подходящим «освещением».

За моими раздумьями мы преодолели несколько километров пути и вышли на открытое, пустынное пространство. Перед нами предстала поляна диаметром метров сто или сто пятьдесят, вернее то, что от неё осталось. Увиденное больше напоминало пустырь, а в скале, которая была по правую руку был огромный грот, уходящий вглубь скальной породы. Посреди пустыря красовался небольшой холм, на котором возвышался фиолетовый кристалл, сверкающий в свете дня и распространяющий вокруг себя такую же тёмно-фиолетовую ауру. Эта картина была мало приятной обычному человеческому глазу и подспудно везде ощущалась какая-то напряжённость и тяжесть, словно на тебя нахлынули все тяготы этого бренного мира.

Но кристалл не был целью нашего путешествия. Главное происходило вокруг него, сотни мобов, буду использовать терминологию компьютерных игр, так будет проще. Итак, сотни мобов кружили с завидным ритмом вокруг того самого кристалла, перебирая своими ножками, лапами, усиками, жвалами. Все они отливали перламутровым, фиолетовым оттенками, как будто они вбирали в себя исходящую ауру, впитывали её всеми клеточками своих уродливых тел, становясь подобными источнику этого сияния.

Существа были не столь разнообразны по видам, но их было много и разных размеров, то бишь уровней. У них, как я понял, размеры пропорционально зависели от уровней. Неразумные мобы, чисто физический урон, а для него необходима масса. Подавляющим видом здесь были сколопендры, покрытые мерзким хитиновым покровом, который отливал неярким фиолетовым оттенком. Жуть, не знал, что цвет сирени можно так испоганить. Сколопендры были размерами от полуметра до полутора метров в длину, самые маленькие в холке достигали сантиметров двадцать-тридцать, а большие приближались к полуметру. Их толпу разбавляли небольшие группки бронированных крокусов. Эти твари были схожи со сколопендрой, но имели ряд отличительных черт. Они были чуть меньших размеров, отличались более прочной бронёй и казались чуть более подвижными. Так же в эту компашку затесались небольшие, чуть больше бульдога, жуки, по-другому мне их не описать. Жук-рогач, самое подходящее описание. Хитиновый панцирь был покрыт меховой шубкой, вместо лапок, что-то напоминающие сабли, а на голове страшного вида жвалы, способные отчекрыжить ногу взрослому человеку. Не хочется с такими встречаться в тёмном переулке.

Они так и назывались:

Малая Сколопендра Хаоса. Крокус-детёныш, порождение Хаоса. Малый треф, порождение Хаоса.

Уровни разнились от 1 до 3. Пусть они были не высоких уровней, но и мы не могли похвастать тем же. Плюс существ было гораздо больше. Именно от них и от передачи ими ауры кристалла всё вокруг увядало на глазах. Некогда огромные деревья, населявшие здешнее пространство, практически полностью увяли и истлели, от них на сотню метров не осталось и следа, как и от любой другой органики. Любые органические сущности, которые оказались слишком слабы для впитывания в себя энергии Хаоса моментально высасывались и шли на подпитку вот таким вот проводникам, как кристалл перед нами. Более сильные существа, животные покрупнее, преобразовывались и полностью подчинялись воле потустороннего пространства.