Лёха лишь покачал головой, когда система показала своё чувство юмора, заодно и продемонстрировав отношение к золотому. Как и ожидалось, «Лохотрон» не открылся, лишь порадовав надписью: «Чтобы пользоваться Лохотроном в любой момент, оплати повышение статуса, лошара. Оплатить?», а чуть ниже предлагался альтернативный вариант: «Одноразовое использование лохотрона. Оплатить?». Во вкладке «Модификации» красовалось одинокое «отсутствуют», и № 29 выбрал «Карту». Первым бросился в глаза обратный отсчёт в углу. Оставалось 9 часов, 48 минут. Что произойдёт по истечении этого срока, было неясно.

Открывшееся окно карты пришлось растянуть раза в два, и то этого не хватило. Расколотые Острова включали в себя примерно два десятка островов, сильно отличавшихся по размерам. От большого, примерно радиусом километров в 5, до совсем крошечных. Причём чем ближе к центру, тем меньше становились острова. По-крайней мере, с виду казалось именно так. Хотя измерять непохожие друг на друга острова приходилось на глаз, так что сомнения ещё оставались. Но понятным было одно: острова на самом краю однозначно больше тех, что толкались в центре.

Так как голограмму пришлось растянуть, а задний фон оказался прозрачен, Лёха что-то заметил и вгляделся сквозь голограмму. Он отчётливо увидел в метрах ста от себя осыпающуюся землю. Глянув повыше, Лёха нахмурился: островов стало меньше. И это ему точно не могло показаться. Прищурившись, он посмотрел на самый далёкий остров и нахмурился ещё больше. Он точно осыпался. Ещё через несколько минут № 29 поджал губы: от острова ничего не осталось, и осыпаться принялись острова поближе. Пора было сваливать.

Осмотревшись, он вспомнил, что болтался над бездной, сидя на корне дерева, а не на твёрдой почве. Слева только голая земля, наверх лезть очень долго, а ещё там ждут кисены. А может, и не ждут. Но всё равно наверх лезть совершенно не хотелось. Можно было, конечно, сигануть вниз и уже там пораскинуть мозгами, но и от этого Лёха отказался. Лишь справа корни услужливо протягивали свои разлапистые пальцы, словно показывая ему единственный путь.

Лёха с юношеских лет работал на стройке, ходил над бездной по балкам без страховки, но сейчас даже он немного струхнул. Приходилось постоянно оглядываться, замечая, как всё новые и новые острова осыпаются в бездну, словно преследуя именно его. Почти сразу он начал уставать. Лёха, как и большинство золотых, плохо питался, потому и был невысоким и малосильным.

Это уже не говоря о тяжёлом ранце за спиной. Хотелось его сбросить, но копейки заряда могли дать ему дополнительный шанс… Додумать он не успел. Корень под ступнёй Лёхи предательски выскочил из земли, и, не успев даже среагировать, он сорвался вниз. Незамедлительно № 29 хлопнул себя по груди и полетел вперед, медленно теряя высоту. Благо, чуть ниже тоже торчали корни. Выискивая наиболее надёжный выступ, Лёха краем глаза увидел рукотворную постройку, выступающую прямо из земли. Постройкой оказалось сквозное отверстие в рост человека, и, что самое главное — ведущие наверх ступеньки! Лёха ускорился, не отрывая глаз от творения человеческой руки.

В какой-то момент корни неожиданно кончились, а до коридора тянулась лишь голая земля без намека на какой-либо выступ. Их разделяло метров двадцать, а сам коридор находился ниже на метр. Заряд ранца мигал на минимуме и совсем не факт, что его хватит… Тем временем, позади осыпался один из последних островов.

Жизнь никогда не давала Лёхе возможность долго раздумывать над той или иной проблемой, заставляя делать быстрый выбор. И сейчас, зарычав от негодования, он прыгнул вперёд и вверх, что было сил, одновременно включая ранец. Пол этого грота, построенного прямо в недрах летающего острова, немного выступал за свои пределы, подобно взлётной площадке. Это и спасло незадачливого туриста. И хотя № 29 каждую секунду ожидал этого момента, заряд крыльев кончился неожиданно. Приземлился Лёха весьма удачно, разве что по инерции его понесло вперёд, и он рухнул на пол. Несмотря на неудобный холодный пол, продуваемый ветром грот и страх попасть под «обвал», Лёха дал себе минутку на отдых.

Прислонившись спиной к стене, он убедился в том, что заряд крыльев был на нуле. Наконец, сняв тяжесть со спины, Лёха размял плечи и посмотрел в ту сторону, откуда прибыл. Островов на горизонте уже не осталось. Следовало поторопиться. Хотелось взять с собой крылья, но заряд кончился, а как и где заряжать, Лёха не знал. Но он старался не замечать того, что просто выдумывал отговорки. Он и так устал, а таскать эту тяжесть было лень…

Поднимаясь по высокой лестнице, он пытался считать ступени, но сбился на пятом десятке. Завывание ветра в ушах сменилось тишиной, но он был благодарен этому. Лестница вывела Лёху в просторный зал, потолок которого терялся где-то в темноте наверху. Он освещался многочисленными сквозными дырами, ведущими на поверхность. Это обстоятельство обнадёживало, говоря о том, что поверхность где-то рядом.

Чтобы сдерживать такую огромную массу, потолок подпирало множество массивных колонн, украшенных лепниной и барельефами. По пустому залу гуляло эхо выстрелов и бурного сражения наверху, что не добавляло Лёхе спокойствия. На колоннах в боевых позах застыли грифоны, люди с крыльями, и нечто, похожее на живой ураган.

Следуя к центру зала, № 29 исподлобья осматривал статуи и вглядывался в тёмные углы. В центре высилась огромная, высотой до самого потолка, статуя человека с головой орла. Света здесь было больше, и вокруг статуи на постаментах № 29 заметил нечто, блеснувшее металлом. Подойдя ближе, он с удивлением узнал неизвестный ему пистолет, аккуратно сложенную форму, и капсулу в углу. С трудом удержавшись от того, чтобы схватить первое попавшееся оружие, № 29 подошёл к следующему постаменту. На нём лежало что-то вроде пистолета-пулемёта, другая форма и капсула. Рука завибрировала, и на экране вспыхнуло лишь одно слово «Распознать», а снизу подсказка: