К запаху сырой земли, травы и хвои примешалась затхлая сырость.

Кристалл в руке Арона вспыхнул лиловым, в нем заветвились молнии. Проводник потоптался на месте и взял влево.

— Хищный очаг. Значит, сбились с тропы — такое у нас только на западе, — объяснил он. — Придется возвращаться. — Если только морок не водит.

Тарвит отметил, что земля мертвая. Ни травинки, ни куста, лишь иногда нога ступала на круги зелено-ржавого мха, похожего на ожоговые струпья.

— Морок, значит, водит? — проговорил он, поражаясь, до чего же глухо звучит собственный голос.

— Случается, — ответил Арон, потом замер, прищурился и пошел дальше. — Бывает, попадаешь будто во временной пузырь и бродишь, бродишь — час, два, сутки. Говорят, недавно нашли пятерых — все тощие, еле на ногах держатся. Пять суток их морок водил — и ни ловушек, ни монстров не встретили…

— А сам пузырь потом куда девается? — продолжил познавать мир Тарвит.

Плывущий в мареве силуэт Арона пожал плечами.

— Изживает себя. Ундервельт изменчив. Например, еще вчера ты ходил этой тропой, а сегодня она смертельно опасна. Только вблизи поселков ловушек нет, там можно передохнуть.

Завоняло падалью так, что захотелось чихнуть. Легкий порыв ветра снес вонь в сторону, но когда он стих, от удушливого запаха гниющей плоти, смешанного с тиной, затошнило.

— Что за вонь? — вертя головой, спросил Тарвит.

— Вонь? — насторожился Арон. — Уверен?

Тарвит хотел сказать, что аж глаза слезятся, но вовремя сообразил: обостренное обоняние может быть особенностью оборотней. Чтоб проводник его не заподозрил, махнул рукой в сторону:

— Оттуда ветром принесло. А что…

В тумане метнулся смутный силуэт. В нос шибануло падалью. Арон подобрался, пальнул из посоха в неведомого монстра. В тумане вспыхнуло, бахнуло, дохнуло жаром. Сердце Тарвита заколотилось. Он не успел ничего предположить, как из тумана бросилось нечто человекообразное со щупальцами на груди — Тарвит уклонился перекатом, полоснул тварь наугад — руку обрызгало теплой бурой жижей.

Монстр, причмокивая и урча, сцепился с Ароном. Со спины тварь смотрелась как человек в обносках. Красным горел текст:

Упырь, 38 уровень.

Арон орал от боли, но царапал лицо упыря. Издав боевой клич для храбрости, Тарвит набросился на упыря со спины, ударил кинжалами крест-накрест по шее, но лишь поцарапал тварь. Он наносил удары снова и снова, шинковал монстра, пока перед глазами не всплыл текст:

Ты открыл новый прием: двойной удар. +100 % к урону. Наносится одновременно двумя руками крест-накрест. Оружие: все виды клинков с коротким лезвием (кинжалы, ножи, крюки). Вероятность срабатывания на противнике, превосходящем не более чем на 10 уровней: 80 % 1 раз в 2 минуты.

Вероятность срабатывания на противнике, превосходящем более чем на 20 уровней: 40 % 1 раз в 2 минуты.