— Боже! Мама тянет в адвокаты, отец — в бизнес. Мне жаль тебя, Карлито. На сцене с гитарой во всех этих железках ты здорово смотрелся. Настоящий крэйзи. А должен стать смиренным буржуа.

— Увы, мальчики становятся мужчинами. Вот уже и Южный взялся за голову. Выпускник МИМО с отличным распределением.

Вернувшись к столу, Карлос с галантным шиком пододвинул своей партнерше тяжелый стул. — А ты думала, наши отцы зря все свою жизнь ножками шаркали и спинку перед вышестоящими инстанциями гнули?

— У меня никто не шаркал. Некому, да и негде было.

— Тебе и не надо, детка. Ведь ты здесь самая красивая, Энн… Как там у жюри на соревнованиях — 9 и 9 десятых балла. Недаром наш великолепный новобрачный в твою сторону заглядывается.

— Неправда! — слишком горячо запротестовала Аня. Вспыхнула и ещё больше смутилась.

— Поверь пройдохе. — Карлос поднялся и, приложив руку к груди, поклонился. — Позвольте оставить вас ненадолго, синьорита.

В празднике как раз возник небольшой перерыв. Алина скрылась, чтобы переодеться в последнее ударное платье, мужчины гурьбой направились в курительную комнату, дамы — в туалет, припудрить носы.

Аня подошла к окну, завешенному пышной маркизой, и, юркнув за нее, прильнула к стеклу — внизу, далекий и какой-то непривычный, сиял огнями Арбат.

— От кого прячешься? — Придерживая штору, в её убежище заглянул Денис.

Аня рванулась обратно в зал, но преградив ей путь, Денис встал рядом. Маркиза опустилась. На противоположной стороне светились окна телеграфа, по проспекту проносились машины.

— Помнишь, в старом фильме про Золушку… На балу волшебник пошутил, и все оказались там, где хотели. Правда, на несколько минут.

— Я бы хотела оказаться дома.

— А я — на дождливой дороге в Ильинском. И все начать заново.

— Прекрати! Это противно… — Аня попыталась уйти, но Денис стиснул ей запястье. — Хорошо, я ничего не стану объяснять. Но очень прошу, — прости меня. Ну, хоть когда-нибудь! — Он с тоской заглянул ей в глаза, как тогда, в застрявшем среди мокрого поля автомобиле. Аня выдернула руку.

— Верно, я немного похожа на Золушку… Моя карета была из тыквы, кучер оказался крысой, а принц… Принц — обыкновенным лгуном!. — Оттолкнув Дениса, она шагнула в зал.

— Храбрый идальго уже хотел прийти тебе на помощь. И как мог, отвлекал новобрачную. — Карлос отвел Аню к фонтанчику. — Приставал к тебе Южный?

— Что? — Сорвав с куста хризантему, Аня нервно обрывала лепестки.

— Ладно, проехали. Надеюсь, ты оценила по достоинству мою дружескую поддержку? Вовремя исчезнуть и вовремя появиться — чутье аристократа.

— Извини. Мне пора уходить.