Я промолчал, что при удачном раскладе буду пытаться заставить их работать как минимум так же, как и при Мессии. В конце концов, разведение скота намного лучше, чем убийство людей. А если постараться, то уверен, сумею наладить и более высокую производительность. В конце концов, после войны, которая в любом случае скоро закончится, колонии потребуется восстанавливаться. Продолжать жить, как раньше, нельзя.

Но все когда-то приходит к концу, вот и узкие предгорья закончились. Впереди расположилась крупная зеленая долина, почти полностью скрытая высокими толстыми деревьями. Здесь мы и остановились на очередной привал – перед самой горловиной, чтобы заблокировать единственный удобный выход из кольца старых гор. Оба истребителя кружили в облаках, готовые предупредить, если к нам с любой из сторон сунется противник.

А вообще это даже в некотором роде интересно. Если «БиоТек» ищет покровителя в лице NS-17, значит, прижали их на территории Директора настолько плотно, что пришлось бежать, поджав хвост. Нейтральный Космос все прошедшие столетия ни разу не вмешивался в наши дела – не контактировал с многочисленными корпорациями, не лез на территорию Директората, и о существовании суверенного сектора практически забыли. А теперь, выходит, старый враг нарисовался вновь и готов пригнать свое единственное оружие на закорки вселенной, чтобы получить себе в пользовании разработки «БиоТек». И вот так маленькое противостояние за выживание человечества становится глобальной войной за ресурсы и политическое влияние.

— Почему это? До сих пор они прекрасно справлялись с управлением, — решила уточнить Алекс. — Ты же помнишь, как нас из Космопорта выводили?

Отцепив батарею, я активировал заряд и, отойдя на приличное расстояние, швырнул получившуюся гранату в ворота. Метнув снаряд, я врубил сервоприводы и прыгнул обратно в лес, спасаясь от мощной энергетической волны, способной скомкать меня в металлический шарик.

— Нет, — протянул я, покачав головой. — Тогда весь эксперимент по обустройству поселений мутантов катиться псу под хвост. Ни Паника, ни Очкарик не стали бы делать ставку на контролеров.

Я отхлебнул уже порядочно остывшего чая и продолжил свои пояснения.

Сдернув с плеч «Палача», я перевел его на автоматический огонь и бодрым шагом двинулся вперед. Обрушившаяся порода, к счастью, не завалила проделанную мной дыру, но пришлось оттолкнуть плечом пару обломков, чтобы расчистить себе путь. НИ вопил о зашкаливающем снаружи фоне, но я не планировал в ближайшее время снимать маску.

— Нас будут встречать, — высказался Крайс.

— Дальняя ферма расположена на противоположном конце долины, оттуда добираться до горного комплекса и долго, и неудобно, а народа на самой ферме слишком мало, — указав пальцем на далекую точку, заявил я. — Вторая стоит у самой кромки воды прямо напротив цеха. Но по прямой тоже не так сразу-то и пройдешь. Так что и оттуда нам никто угрожать не станет, скорее, побегут из долины в поисках спасения.

Хвороста вокруг было вдоволь, да и дичь водилась. Скрываться я не планировал, так что стоянка вышла комфортная. Еще бы автомобиль нормальный раздобыть, но это дело другое.

Снова оглянувшись на чинно сидящих за сложными пультами уродцев, я пересек порог небольшой залитой белым светом комнаты. С мягким шипением за моей спиной закрылась дверь, и я опустил оружие.

Остановившись у трехметровых металлических створок, перекрывающих вход под гору, я внимательно осмотрелся. Никто не встречал меня с цветами и белым флагом. Так что придется как следует пошуметь. А для начала мы постучим.

Больше никаких сомнений и жевания соплей. Под прикрытием беспилотных истребителей мы продвигались все дальше, запирая попадавшихся мутантов и рейдеров угол. Тяжелая артиллерия перемешивала плоть с осколками камней. Живых после этих атак не оставалось. Дымящиеся остовы машин и сваленные вповалку трупы – вот и все, что лежало за нашими спинами.

Устланный металлическими плитами пол засветился, указывая дорогу, и я двинулся вперед, все еще напряженный и готовый к сражению со своим главным врагом. Стоило отойти от лифта метров на двадцать, как в стенах начали с шипением раскрываться двери. Наружу выходили бессмертные разной степени разложения, разбредались по пещере, на ходу натягивая рабочую униформу.

Костер потрескивал, пожирая сухие ветки и небольшие куски древесины. Впереди кипела жизнь – НИ периодически помечал шныряющих по нижнему ярусу леса крохотных грызунов, классифицировал гудящих жуков и даже один раз подсветил ползущую по ветке змею. Наплевав на все это разнообразие, мутанты выращивали парнокопытных. Это ли не доказательство, что ими можно управлять иначе?

Круглые корпуса установок уходили вглубь камня, оставив снаружи лишь кресла для операторов и пульты управления. Пол помещения был отделан металлическими плитами, пересеченными разноцветной индикацией с множеством направляющих линий, ведущих к разным группам установок.

Я вышел наружу, готовый отпрыгнуть в сторону, если придется. Огромная пещера явно искусственного происхождения был заставлена громадной техникой. НИ сразу же принялся классифицировать их, распределяя на группы по автоматической добычи ископаемых и обработке полученных материалов.

Сектор NS-17, создавшая ту самую систему «Очищение» – объявившая о независимости часть человечества, без всяких сомнений бросившая в бой миллионы солдатских жизней. Первые прямые враги Земного Директората, нагнувшие материнскую цивилизацию раком и успешно поимевшие тогдашнего правителя в задницу без смазки.