Не наемник, простой обыватель. Вот только вряд ли простые селяне таскают с собой тяжелые пулеметы. Этот, правда, уже ничего и никуда не потащит – мы стали свидетелями его последнего залпа.

— Посмотрел, валим отсюда.

Они помолчали. Девчонка пожала плечами и сунула в рот новую полоску мяса. Алекс вообще было, по большому счету плевать, куда идти, и весь этот разговор преследует только одну цель – разобраться, к чему быть готовым.

Беспилотные дроны крутились в небе, мониторя окрестности. Широкая коса зарослей полностью скрывала нас от их сенсоров: одинаковая температура под кронами не позволяла нихрена распознать, так что видели нас истребители исключительно благодаря моей с ними связи. И то видели только меня одного. Технологии Алекс и Крайса не дотягивали до работы с продвинутой техникой.

— Ты здесь? — Алекс постучала по моему шлему. — Надо идти дальше, здесь скоро будет вода.

Время думать и размышлять прошло. Настало время действовать.

Свет звезд падал на поляну, столбом белого рассеянного тумана окутывая практически ровное пространство. На фоне темноты джунглей, светло стало, как днем. Черное пятно, обнаженное ярким светом, стыдливо укрылось изорванными телами.

Перекинув «Палача» со спины в руки, я пошел первым. Не сказать, что мы ожидали нападения, но стоило быть начеку – трасса проложена давно, и на том конце упиралась в земли ныне разрушенного Космопорта. А теперь это ничейные земли, кишащие недобитыми мутантами, дезертирами и черт знает кем еще.

— В том-то и дело. Помнишь, нашу находку в районе Космопорта? Люк Грейвс сбежал от конвоя мутантов по реке, а единственное место, где он мог это сделать – на западе. И, раз его ученую подругу увели не в лагерь армии, я готов сделать ставку, что она сейчас где-то там, — махнул в сторону реки рукой я, — плодит для Паники новые виды уродов.

А потом я стал свидетелем битвы призраков. Зеленые контуры вышли на поляну. Пулеметчик тащился последним, зацепил стволами дерево, где ему суждено остаться до конца. Стоило отряду рассредоточиться по местности, из кустов полезли мутанты.

Новый просмотр ничего не дал, но я чуял, что это чертовски важно. НИ учитывает даже взмахи руками, не оставляющие следов. Так почему я не вижу, как был убит последний боец? Ответ только один – ни я, ни нейроинтерфейс не сталкивались с подобным. Какой отсюда вывод? Есть еще какой-то вид мутантов, с которым мы до сих пор не сталкивались.

За моей спиной двигались два зеленых контура. Сквозь стену ливня рассмотреть что-то дальше пары метров невооруженным взглядом не удавалось.

Крайс махнул рукой, и мы продолжили путь. НИ уже прочертил остатки пути, придерживаясь уцелевшего гребня дороги.

Отряхнув гарь с перчаток, я вышел наружу. Естественно, ничего уцелеть здесь не могло. Мессия забрал, что хотел, и возвращаться ему было бессмысленно. А киборги зачистили остатки, чтобы наверняка предотвратить возможную угрозу.

И, не дожидаясь ответа, врубил стелс. Растворившись в окружении, выпрямился и пошел сквозь зелень. Особо таиться бессмысленно – я при всем желании не пройду так, чтобы не потревожить ветки и листья. Но стелс сгладит первый огонь, да и броня не сразу разрядится. Так что кроме выстрела в упор опасаться особо нечего.

Вернувшись на дорогу, я все еще пребывал на той поляне. Если Паника клепает новые виды мутантов, почему он этого урода отправил сюда, в джунгли, где никого особо-то и не найдешь?

Я осмотрелся, снимая пушку с плеч.

Итак, подводим итоги. Бункер уничтожен, ничего найти там не удалось, но... Я ведь знаю, что Грейвс сбежал по реке. А где здесь в этой гористой и сухой местности есть реки, да еще такие, чтобы в них мог скрыться человек? С учетом, где мы нашли Грейвса, в его состоянии умник не мог далеко уйти просто физически. Выходит, мутанты просто плюнули на него, посчитав незначительной величиной. Или просто решили, что техник сдох при попытке к бегству. На данном этапе это не существенно. Ран у Люка не было, значит, из воды он выбрался самостоятельно – значит, у реки должен быть достаточно удобный берег.

— В общем, лагерь, который ты окучивал, Крайс, был подставным. Я считаю так. По крайней мере, других объяснений у меня нет. Кроме того, тоннель в горах, соединяющий юг континента и болота – тоже намного западнее. То есть войска мутантов, двинувшиеся через Космопорт, в обход гор – это лишь один ударный кулак. Одно направление.

Ну да, а то они не могут по дну идти! Помню, как эти твари нападали на броневики. Нихрена их болотная жижа не пугала. Конечно, съезд в болото теперь усиленно охранялся. Но мутантов надолго этот заслон не удержит.