Глава 14

Улыбку эублефара в своем доме я еще могла понять и принять, и даже с удовольствием. А вот улыбку Елисея Керна с утра пораньше — нет. А он был первым живым существом, которого я увидела, поднявшись с кровати и направившись в сторону ванной. Неумытая, лохматая, без макияжа, в короткой пижаме… И если до этого момента я еще существовала в какой-то полудреме, то тут проснулась в момент.

— Керн! — возмущенно воскликнула я, пока тот беззастенчиво пялился на мои ноги и плавно поднимал взгляд все выше и выше, застыл в районе груди, заставив меня покраснеть, а потом вспомнил, что глаза у меня находятся выше. — Ты какого хрена здесь делаешь?

И я очень надеялась услышать относительно адекватный вариант, а не что-то вроде: «На тебя смотрю». Зная Елиса, я вполне могла предположить такой ответ. Хотя… Не стоит ему отказывать в фантазии, потому что он озвучил совсем уж неожиданное:

— Исполняю твои обязанности.

При этом еще и улыбался так нагленько и с подтекстом, что в голову тут же полезли совершенно неприличные мысли. Или это я настолько испорченная? Такую вероятность я тоже не готова исключать. Правда, почему-то моя испорченность проявляется только в компании Елисея Керна, но это уже частности. Просто он будит во мне все самое плохое, вот и все. Других объяснений нет и быть не может!

— Какие еще обязанности?! — возмутилась я. — Керн, ты обалдел?!

На деле же в это состояние пришла скорее я. А он даже бровью не пошевелил. Зато спокойно, как неразумному ребенку или истеричке в психбольнице, пояснил:

— Обязанности дуэньи, конечно. Пока ты дрыхнешь, Арс вполне может совратить Эльку. Ты же потом такого ни себе, ни мне не простишь.

Я себе не прощу, если сейчас его не стукну. Руки так и тянутся. Вот только вступать в прямой контакт прикосновениями не стоит. И без того воображение разыгралось. Мы ведь стоим вдвоем, посередине узкого коридора, и расстояние между нами ничтожно маленькое. Вот только я почему-то не делаю ни шага, чтобы его увеличить.

— Как-то странно ты их исполняешь, — скривилась я. — Из коридора. Или ты за ними шпионишь, чтобы в самый пикантный момент выскочить, как черт из табакерки, и вызвать Ленского на дуэль? Не хотелось бы, откровенно говоря.

— Это еще почему, Лисенок? — он все-таки сделал шаг по направлению ко мне, сокращая и без того малое расстояние. — Беспокоишься за меня?

Эй, стоп, не надо меня трогать! И пусть это вполне невинное прикосновение — Елисей всего лишь отвел от лица мои волосы, будто невзначай коснувшись скулы подушечкой пальца. Однако этого мне хватило, чтобы замереть, завораживающе глядя на него. Как кролик на удава, да. Сейчас он меня того, задушит. Или съест. Или сделает еще что-нибудь, что мне совершенно не придется по вкусу. Или слишком сильно придется, и потому находится под запретом. Черт, Алиска, вредно перед сном любовные романы читать — потом снится всякая непотребщина, и ты даже на Керна начинаешь реагировать слишком бурно.

— Беспокоюсь? — я состроила смешливую гримасу и даже тряхнула волосами в подтверждение своих слов. — Вот еще, Елисей. Ты, конечно, королевич, как говорит Элька, и все такое… Но видишь ли, фамилия у Арсения красивая, даже не поспоришь. Одна проблема — нехорошая у нее репутация, очень нехорошая. Особенно в контексте дуэлей.

— То есть, если что, ты уверена, что я одержу победу? — промурлыкал этот котяра, вызывая ярое желание попросить его отодвинуться под предлогом того, что у меня аллергия на пушистых. Пусть даже это ложь, и он об этом точно знает.

Идиотский диалог! И не менее глупый танец, когда он идет на меня, а я отступаю назад, лишь бы не приблизиться. Он шаг вперед, я два назад. Но ведь когда-нибудь свободное пространство закончится. И что тогда?

— Понимаешь, Елисей, я предпочитаю не рисковать парнем своей любимой сестры, — мягко улыбнулась я, — Мало ли что?

Все. Финиш. В мои лопатки упирается твердая поверхность стены, дальше мне бежать от этого представителя семейства кошачьих некуда. Разве что прорываться с боем.

— Например? — он, сообразив, что загнал меня в угол, опирается о стену руками, напрочь перекрывая мне возможность маневрирования. И губы находятся так близко, что я уже чувствую его дыхание…

— Скажем так, Керн, — сухо проговорила я, стараясь отодвинуться как можно дальше. — Лучше я тебя убью самостоятельно, чем ты пристрелишь Арса. А ты нарываешься, Елис!