Тот сам догадался, и рявкнул, пальцем указывая эльфу направление обратно в дыру:

       - Вон из моего дома!!! Эй, охра...

       Но охрана не услышала призыва, гневный вопль сам собой, безо всякой на то хозяйской воли, превратился в шепот. Арман взмахнул рукой. Ноги графа оторвались от паркета, и похититель воспарил вверх, в панике загребая конечностями воздух. А потом словно невидимый маятник начал отсчет времени - граф стал плавно раскачиваться, летать по комнате из угла в угол по длинной дуге.

       Таким зрелищем лучше любоваться издали, и Настя посторонилась, чтобы не получить сапогами по голове. К тому же пленника воздушной стихии, судя по выражению лица, начала одолевать морская болезнь.

       Довершая поражение, лопнул и свалился на пол ремень с кинжалом. Сыщица не возражала, если бы следом исчезли штаны нахала, и в таком виде он переместился бы на многолюдную площадь перед императорским дворцом, где полеты, особенно с голым задом, запрещены под страхом ужасного наказания.

       - Вы знаете, кого привезли в свой дом? - спросил Арман у графа.

       Надо отдать должное храброму летуну, он не забыл о фамильной гордости даже сейчас:

       - Очевидно, вашу подругу страсти? - не переставая летать, он скрестил руки на груди с таким спокойствием, будто речь шла о бутылке пива, - знаю, трогать чужое - дурной тон, но я готов посоперничать за нее по всем правилам, как велит традиция!

       - С кем посоперничать? Не знаю, чья она подруга страсти, но мне известно, что ее нанял Светозарный император для выполнения особого поручения. Меня, кстати, тоже.

       Арман протянул Насте свиток с красной печатью и сообщил:

       - Я выхожу из дворца, ищу тебя, и что? Дежурный стражник сказал, дама уехала в карете, на которой только ленивый не разглядел гербы графа Луса! Ты решила развеяться?

       - Я?! - оскорбилась сыщица.

       - Разве нет?

       Настя невежливо ткнула в похитителя пальцем:

       - Он меня украл! С применением магии!

       - Магии? - эльф задумчиво осмотрел ее запястье, - так-так-так, железный браслет, восьмицветная косичка заклинаний, одно плетение из запрещенных, парализующий эффект... И все это для похищения особы, состоящей на императорской службе? Штраф в пять тысяч золотых и лишение права публично носить оружие сроком на три года, если дело обошлось без последствий. Последствия были?

       - Нет! - прохрипел граф, сообразивший, в какую историю влип.

       - Как бы ни так! Были! - воскликнула Настя, - Платье герцогини испорчено! А настроение - еще хуже!

       - Не беда, договоримся. Граф скорее язык себе откусит, чем скажет, что встречал нас. Верно?

       - Да, - Лус угрюмо кивнул, пролетая мимо.