— Думаешь, я сплю с тобой здесь, а в Питере меня ждёт другая женщина? — голос Громова звучит ровно. В нём нет ни сарказма, ни раздражения.

— Не знаю… Для мужчин такое поведение норма.

— Ариш, такое поведение — норма для мудаков. Извини за грубое слово, — всё также спокойно парирует сосед.

— Просто я не могу поверить, что успешный, красивый мужчина — одинок.

— До приезда сюда у меня была женщина, с которой я жил два года. Но она некрасиво повела себя по отношению ко мне. Мы расстались.

— Понятно. Пойдём готовить ужин, — сворачиваю щекотливую тему. Ничего не хочу знать о предыдущей избраннице Громова. Чувствую, что сравнение будет не в мою пользу. Наверняка, она какая-нибудь умопомрачительная худая красотка.

Пока я режу овощи для салата, рассматриваю старые фотографии, которые висят на выцветших от времени стенах. Кирилл подходит сзади и обнимает меня. Поворачиваю голову, улыбаюсь, с удовольствием вдохнув аромат мужского одеколона, смешанного с запахом дыма. Громов коротко целует уголок моего рта.

— Расскажи, кто эти люди, — прошу хозяина дома.

— Это — Инна, — показывает Кирилл на красивую молодую женщину, одетую по моде семидесятых. — Моя тётя была научным руководителем одного из отделов Эрмитажа. Здесь она с мужем, — показывает на другой снимок начала девяностых. — А это — я.

— Ты?! — смотрю на улыбающегося мальчика с серьёзным взглядом в пионерском галстуке.

— Ага. Комсомольцем я стать так и не успел. Советский Союз развалился.

— А вон тот паренёк — твой брат?

— Мой двоюродный брат, сын Инны. Он умер в двадцать лет от передоза. Муж тётки не пережил эту трагедию. Через несколько месяцев скончался от инфаркта. Кто бы мог подумать, что у идеальной интеллигентной семьи будет такой конец? — задумчиво произносит Кирилл.

— Да… Много хороших людей отправились на тот свет из-за наркоты.

— Знаешь, Серёжка с детства обожал самолёты и небо. Ходил в кружок авиамоделизма. Был просто одержим идеей стать лётчиком. Но не прошёл отбор по здоровью в лётное училище. Крушение мечты всей жизни его очень подкосило.

— А ты всегда мечтал стать адвокатом?

— Нет, пришёл к этой мысли в десятом классе. Понял, что профессия юриста будет очень востребована в ближайшие годы, и не прогадал.

— Надо же, каким осознанным подростком ты был, — глажу Кирилла по плечу.

— Пришлось рано повзрослеть, — грустно улыбается Громов. — Отец ушёл от нас с мамой, как только узнал о её неизлечимой болезни. Мне было тринадцать. С тех пор папу я больше не видел и не пытался с ним контактировать, расценив его поступок как предательство. А мать сгорела за несколько месяцев. Так я оказался в семье Инны. Она поддерживала меня в меру своих возможностей, но денег всегда не хватало. С четырнадцати лет я подрабатывал грузчиком, таскал кирпичи на стройках и точно знал, что если не выгрызу себе место под солнцем, то закончу жизнь на дне Финского залива или в какой-нибудь питерской подворотне.

— Надо же… — бормочу растерянно. — Никогда бы не подумала, что тебе пришлось пережить такое. Ты производишь впечатление человека, у которого всегда всё было прекрасно и безоблачно.