— Э, нет, стой! — брюнет замахал руками — Я понимаю, что ты злишься, и это вполне оправдано, но уверяю, я буду гораздо полезнее живым, нежели мёртвым! Я наследник семейства Энгельберг, моей семье принадлежит половина этого города и четверть всего королевства, а через несколько лет будут, по сути, принадлежать мне.

В другой ситуации Бенджамин не стал бы пытаться вымолить себе жизнь, но он видел, что «Шепчущий Суд» сделал с Сержем и Владом, а потому был уверен — защитные артефакты не помогут.

— Это твои последние слова? — сказала Виктория, изгибая бровь.

— Я думаю его стоит оставить в живых, — встряла Мария, — Энгельберги действительно очень влиятельная семья в Валорсе. Если ты убьешь их наследника ничем хорошим это не кончится, даже учитывая, что тебя защищают Морелло и король. Ты же не хочешь развязать в королевстве гражданскую войну? Или дать богатым и влиятельным аристократам повод спеться с иностранцами и устроить попытку переворота?

— Нет, не хочу, — согласилась Вика.

Жрица задумалась: «Возможно, он и правда полезнее живым чем мертвым. Если Бенджамин не слишком сильно преувеличивает насчёт влияния своей семьи, то его действительно лучше не убивать. Но мне нужны гарантии того, что он или его родня не будут мстить.» Собравшись с мыслями, блондинка сказала:

— И всё же… Бенджамин Энгельберг, я прекрасно поняла, что ты пытался провернуть и почему остальные, — жрица жестом руки поочерёдно указала на пустые места, где раньше сидели Николас, Серж и Влад, а затем многозначительно посмотрела на Элору, — пытались тебе помочь. Должна заметить, это были довольно неуклюжие попытки на фоне того, с чем я имела дело раньше. Не вы первые, скорее всего не вы последние, — Виктория ухмыльнулась, и наслаждаясь произведённым эффектом и молчанием, продолжила, — Я действительно не хочу ставить под угрозу политическую ситуацию в целой стране ради личной мести. Становиться целью мести целого семейства аристократов мне тоже не очень хочется. Но и просто забыть про случившееся я не могу. Мне нужна компенсация, кровью или иным способом. Поэтому, Бенджамин, принеси мне клятву верности и тогда я не стану тебя убивать… Хотя нет, не клятву верности. Она слишком… Неважно. Мне нужна клятва абсолютной покорности.

На добрую минуту Энгельберг задумался. Все остальные тоже молчали.

— Исключено, — покачал головой аристократ, нарушая тишину, — Я лучше умру чем поставлю семью под удар, даже гипотетически. Поэтому я согласен только на клятву верности, при условии, что ты пообещаешь не вредить моему дому.

Голос Бенджамина был твёрд, лицо выражало крайнюю степень серьёзности и мрачности, что доводило контраст внешности парня с его яркой одеждой в светлых тонах до какого-то уж совсем невыносимого уровня. «Как минимум, не похоже, что он блефует, выторговывая себе более выгодные условия капитуляции. Действительно что ли готов сдохнуть ради своей семьи? Впрочем, это не имеет значения… Меня вполне устраивает клятва верности» — подумала Вика.

— Что ж… — вздохнула жрица, — Я уважаю твою решимость. Клянись мне в верности, и я согласна пощадить твою жизнь.

— Это достойная сделка… — прошелестел шёпот, — Не буду возражать против таких условий…

«Естественно не будешь» — мысленно хмыкнула Вика.

— Молчать! А то накажу… — шепнул голос в левое ухо жрицы, так чтобы никто больше этого не слышал.

Бенджамин же ещё немного собирался с мыслями. На причудливом, ассиметричном лице брюнета, дрогнули мускулы, но аристократ тут же подавил эмоции. Он встал, медленно подошёл к стулу-креслу, на котором сидела Виктория, опустился на одно колено, и сказал:

— Я, Бенджамин Энгельберг, наследник и будущий глава семьи Энгельбергов, перед лицом богов готов принести клятву верности Виктории, ученице и подопечной Эша Морелло, избранной жрице Арису и Рал-Нэш-Уторы. Я клянусь служить ей верой и правдой до конца моих дней.

Перстень жрицы засветился мягким розовым светом, и она в свою очередь произнесла свою часть клятвы:

— Я принимаю эту клятву, и в свою очередь клянусь, что не буду требовать от тебя службы, порочащей твою честь, вредящей твоим близким и угрожающей благополучию дома Энгельберг. И покуда твоя служба будет честной и достойной, я так же обязуюсь прийти на помощь, если тебе или твоим близким будет угрожать настоящая опасность.

Камень в форме сердечка вспыхнул, выпустив в воздух небольшую сферу из чистой энергии.

— Уфуфу… — произнёс властный женский голос, в котором Вика тут же узнала Нэш, — Я заверяю эту клятву… Живите дружно, детки.