Впрочем, уничтожать Живые Подземелья никто особо и не стремился. Во-первых, Ядра со временем сами по себе затухали, превращаясь в безжизненные кристаллы. А во-вторых, помимо монстров и ловушек, мана Ядра порождала различные магические материалы и артефакты. Да и сами монстры служили источником алхимических ингредиентов и, самое главное, опыта. Поэтому подземелья служили превосходным источником ресурсов и способом повышения уровня для тех, кто был достаточно отчаян чтобы спускаться всё глубже и глубже, и достаточно умел, чтобы вернуться живым.

Появление нового Подземелья было событием редким, и привлекало много внимания. Поэтому в Эсхем стянулась куча высокоранговых авантюристов со всей страны. А вместе с ними люди из ордена Нила Великолепного, которых король прислал обеспечить порядок и безопасность в городе. Они и заняли пустовавший Эсхемский храм. Руководство гильдии авантюристов в свою очередь направило в Эсхем человека по имени Эш Морелло, знаменитого ветерана, всё ещё не отошедшего от дел и до сих пор имевшего высший ранг в гильдейской таблице. Несколько недель назад он взял на себя руководство городским отделением, а Трой теперь выполнял функции заместителя.

Услышав обо всём этом, Виктории первым делом захотелось вернуться к дубу-порталу и попросить Нэтто отправить её куда-нибудь подальше от Эсхема, а ещё лучше — подальше от Валорса. К несчастью для жрицы у кое-кого были другие планы на этот счёт.

Получен квест «Дубль два». Вступите в гильдию авантюристов в Эсхеме. Награда: 500 опыта. Квест будет провален, если вы не выполните его сегодня до заката. Штраф: -50 к случайно выбранной характеристике Т_Т

«Ну за что ты меня так, система?» — подумала Вика, читая уведомление. Ответа не последовало. Жрица подняла голову, взглянула в глаза Марии, и сказала:

— Я ведь всё ещё могу рассчитывать на место в гильдии?

— Жрицам рады всегда и везде, дорогая Виктория — улыбнулась колдунья.

Дорога до города заняла у девушек около трёх часов. Подходя к воротам, Вика спросила:

— Слушай, Мария, а если тут не так далеко река, почему город, ну, не построили ближе к ней?

— Потому что в этой реке живёт нечто ужасное, и по ночам оно выходит на охоту. Решили не связываться.

— И оно до сих пор там?

— Буквально три дня назад на берегу нашли разорванный на куски труп очередного идиота, решившего что это всё сказки, а он самый умный, — пожала плечами колдунья.

Вика вспомнила беспечно плескавшихся в воде людей и невольно поёжилась.

Как и в прошлый раз, когда жрица входила в Эсхем, страже на воротах это было абсолютно неинтересно. Хотя Вика не жаловалась. Ещё досмотров и пошлин ей не хватало.

Спустя полчаса ходьбы по широким городским улицам, мощёных камнем, жрица с колдуньей очутились на месте назначения. Большой трёхэтажный корпус смотрелся уродливо на фоне ухоженных и декорированных домиков, коих в Эсхеме было большинство. Словно гигантский кусок камня, который просто положили посреди улицы и повесили на него деревянную вывеску «Гильдия Авантюристов». Приёмный зал на первом этаже был почти безлюден. Здесь была только администраторша — низенькая рыжая девушка с кудрявыми волосами и явно слишком большой для своей тесной рубашки грудью. Она скучала за стойкой у противоположной от входа стены. Виктория осмотрела зал: деревянный пол, магические светильники на стенах, большая доска объявлений, на которой сейчас висел лишь один листок, и несколько дверей, ведущих вглубь здания гильдии. «Им бы сюда декора добавить» — подумала жрица.

— Мы к Трою, — бросила Мария, подходя к стойке.

— Господина Троя сейчас нет. Он обещал вернуться завтра, — вымученно улыбаясь ответила девушка-администратор.

— А Эш?

— Господин Морелло тоже отсутствует. Вернуть обещал тоже завтра.

Мария цокнула языком. Виктория же подошла к стойке и улыбаясь, сказала: