Однако день сегодня, видимо, для многих не задался, потому что я еще ничего не ответил, а волнение уже выдало ее. Губы предательски дрогнули, и она поспешила зажечь сигарету. Отступив к окну, затянулась – натянутая и сухая женщина, изо всех сил пытающаяся не пустить нервную дрожь в пальцы.

– Хочу с ней ближе познакомиться, – не стал юлить, наблюдая за хозяйкой.

Сесть на стул мне не предложили, да я бы и не согласился. И всё же нормы приличия для гостей существовали, но волнение заставило хозяйку кабинета о них забыть.

– Давайте начистоту, Максим, – повернула она голову, оценивая меня неприязненным взглядом. И скорее моё настроение, чем внешний вид. – Вы решили, что стóите дороже, и значит вправе переманить мой актив? Простыми словами – моих лучших сотрудников?

Она не открыла Америку, а я давно отбросил скромность, когда дело касалось семейного бизнеса. Мы впахивали с отцом, как проклятые, чтобы вдруг взять и устыдиться своего благополучия.

– Не решили. Мы на самом деле стóим дороже, Регина. «Империал» не просто так носит свое название. Но сейчас я всего лишь хочу увидеть Лину Ветрову, и был уверен, что вы мне в этом поможете.

Женщина то ли хихикнула, а то ли каркнула, не сдержав возмущенного удивления:

– Откуда такая уверенность? Не понимаю!… Мы прямые конкуренты, и я не собираюсь сводить вас со своим арт-директором! Это по меньшей мере глупо!

– Вы нам не конкуренты, не обманывайтесь. Но я не имею ничего против вашего агентства. У меня к Ангелине исключительно личный вопрос. И потом, Регина, разве вы не уволили Ветрову? Ваша дочь сказала, что теперь она заведует креативным отделом.

– Нет, не уволила! – соврала, не моргнув глазом, Мерзляева. – Вы неправильно поняли Аллу! Ангелина в отпуске… творческом! Набирается сил перед свадьбой с Арнольдом!

– Вот как?

– Да. Вы разве не слышали, что они решили пожениться? Думаю, в марте для свадьбы отличное время! Мой сын в Ангелине души не чает, а она преданна нашей семье! Они уже две недели, как улетели в Европу, и наслаждаются друг другом. Так что, Максим, забудьте! – окрысилась, не сдержавшись. – Незачем их тревожить!

Рука брюнетки дрогнула, едва не выронив сигарету, а я ядовито процедил сквозь зубы:

– Как мило… Тогда, может, я поговорю с Марьяном Субботой? Могу я его увидеть?

– Нет, конечно! Он уволился. Марьян больше не работает в «Регина-Стайл».

Мерзляева с раздражением затушила сигарету, и отбросила всю сдержанность.

– Господин Орловский… Мальчишка!.. Если вздумаешь цепляться к моим сотрудникам, знай: я это так не оставлю! – прошипела, теряя лицо и остатки самообладания. – Заявлю всем, что вы с отцом занимаетесь хедхантингом! Вам после этого никто руки не подаст!.. Я сейчас же предупрежу своих людей – всех до единого – что любой контакт с вами будет стоить им увольнения! Но перед этим сполна взыщу с каждого за разглашение внутренней и конфиденциальной информации!

Твою мать. Сука. Иначе не сказать.

Я вышел из кабинета, не потрудившись закрыть за собой дверь и не попрощавшись. Алла проводила меня тоскливым взглядом, не посмев при матери подать голос. А младший Мерзляев, который дивным образом телепортировался в приемную, надо полагать, прямо из Европы, испуганно побледнел, считав настроение с лица матери.

– Ты… он… мама?.. – попытался что-то неуверенно пролепетать…