– Это от дурацкой школьной игры, – пробормотала она.

Кейт приоткрыла ротик.

– Та игра, что началась сегодня? Петля времени?

Ханна закатила глаза.

– Капсула времени!

Кейт отхлебнула глоток своего чая.

– «После того как все двадцать фрагментов флага будут найдены, их сошьют вместе и захоронят в Капсуле времени за футбольным полем», – процитировала она слова с плакатов, развешенных по всей школе. Одному богу известно, зачем пай-девочке Кейт понадобилось учить наизусть правила игры «Капсула времени» – можно подумать, ее будут спрашивать их на отметку! – Имена победителей будут увековечены на бронзовой табличке. Это же грандиозно, правда?

– Мне пофиг, – буркнула Ханна.

Оцените иронию судьбы – именно сейчас, когда Ханна была настолько равнодушна к «Капсуле времени», что даже не потрудилась прочитать подсказки, развешенные в школьном вестибюле, кусок флага сам прыгнул ей в руки! А в шестом классе – это был первый год, когда она могла принять участие в игре, – Ханна фантазировала, как она украсит кусок флага, если ей посчастливится его найти. Некоторые неудачники рисовали на своих клочках всякие глупости, вроде цветочков, смайликов или – вершина тупизны! – герба роузвудской школы, но Ханна уже тогда понимала, что украшенный флаг не менее важен, чем выбор сумки или мелирование волос в салоне Генри Флобера в торговом центре «Кинг Джеймс». Когда через день после начала игры Ханна и другие девочки столкнулись с Эли на заднем дворе ее дома, Эли подробно рассказала, что она нарисовала на своем куске флага. «Логотип “Шанель”. Узор Луи Виттона. Лягушку-анимашку. Девочку, играющую в хоккей на траве». В тот день, вернувшись домой, Ханна первым делом записала все, что перечислила Эли, чтобы не забыть. Тогда это казалось ей гламурным и по-настоящему правильным.

Позже, в восьмом классе, Ханна и Мона вдвоем нашли фрагмент флага. Ханна тогда хотела включить задумки Эли в украшение флажка, но побоялась, что Мона пристанет с расспросами, – она вообще старалась не упоминать об Эли при Моне, потому что та была одной из жертв постоянных насмешек Эли. Тогда Ханна считала Мону своей близкой подругой, ей и в голову не могло прийти, что Мона в это время неторопливо, шаг за шагом, готовится разрушить ее жизнь…

К столику подошли Наоми и Райли, они обе немедленно заметили флаг в руках у Ханны. Карие глаза Райли округлились от изумления. Она протянула было свою бледную веснушчатую руку к флагу, но Ханна с неожиданной прытью убрала лоскут за спину, подальше от беды. Стоит ей отвернуться, как любая из этих поганок украдет ее флажок и не поморщится! Внезапно она поняла, почему Эли сказала Йену, что собирается защищать свой флаг ценой жизни. И еще она поняла, почему Эли была в таком бешенстве в тот день, когда кто-то украл у нее флаг.

С другой стороны, Эли хоть и была в бешенстве, однако вовсе не выглядела убитой горем. Честно говоря, в тот день она скорее казалась очень озабоченной чем-то еще. Ханна хорошо запомнила, как Эли постоянно оглядывалась то на лес, то на свой дом, словно боялась, что ее подслушивают. Немного пожаловавшись на пропажу флажка, она вдруг снова стала обычной стервозной Эли ДиЛаурентис, оборвала разговор на полуслове и ушла, дав понять, что у нее есть дела поважнее, чем болтовня с четырьмя неудачницами.

Когда стало ясно, что Эли уже не вернется, Ханна вернулась в палисадник перед домом за своим велосипедом. Улица Эли выглядела очень симпатично. Во дворе у Кавано был очаровательный красный домик на дереве. За домом семьи Спенсер крутилась настоящая ветряная мельница. А чуть дальше по улице виднелся огромный дом с фонтаном и гигантским гаражом на шесть машин. Ханна тогда еще не знала, что в этом доме жила Мона.

Неожиданно она услышала шум мотора. Гладкий черный винтажный автомобиль с тонированными стеклами медленно подъехал к тротуару перед домом Эли, будто кого-то ждал… или выслеживал. Ханна вдруг почувствовала, как волоски у нее на шее встали дыбом. «Может быть, это тот, кто украл флаг у Эли?» – почему-то подумала она. Впрочем, этого она так никогда и не узнает наверняка.

Ханна посмотрела на Наоми, которая сыпала сахарозаменитель в свой мятный чай. В шестом классе Наоми и Райли были лучшими подругами Эли, но после начала игры «Капсула времени» Эли дала им обеим отставку. Она никогда не объясняла, почему так поступила. Возможно, это Наоми и Райли украли ее флажок, возможно, это они сидели в той черной машине, которую Ханна видела у дома Эли. Может быть, именно поэтому Эли вычеркнула их из своей жизни – возможно, она попросила их вернуть флаг, а когда они стали отпираться, просто порвала с ними? Но если все было так, то почему ни Наоми, ни Райли так и не отдали этот кусок флага в школу? Почему этот фрагмент до сих пор считается утраченным?

Тут перед входом в «Стим» возникла какая-то суета, толпа расступилась. В зал входила самоуверенная и наглая компания королей школы – восемь парней из команды по лакроссу. Майк Монтгомери шествовал между Ноэлем Каном и Джеймсом Фридом.

Райли так резко схватила Кейт за руку, что на ее запястье зазвенели золотые браслеты.

– Вот он!

– Ты просто обязана поговорить с ним, – прошептала Наоми, широко открыв свои голубые глаза.

Они втроем вскочили и направились в зал. Наоми пожирала глазами Ноэля. Райли перебросила через плечо свои длинные рыжие волосы, нацелившись на Мейсона. Отныне эти лакроссовцы были законной добычей.