— Я обязательно во всем разберусь, — пообещал он себе, игнорируя тупую боль в сердце. — Ты больше не будешь в одиночестве сражаться за жизнь, цветочек. Теперь у тебя есть тот, кто не позволит этому миру навредить тебе...
Несмотря на усталость и моральную истощенность, ее снова и снова преследовал голос Майкла. Даже во сне, где раньше всегда поджидали кошмары, вдруг стало спокойно.
Бархатистый мужской баритон доносился откуда-то издалека, но действовал на нее по-прежнему сильно.
Майкл... Мелоди будто снова оказалась в том лифте, а перед ней стоял не ее мучитель — Чарльз Уокер, а прекрасный принц... Тот, о котором так часто пишут в сказках. Доблестный рыцарь, призванный защитить прекрасную девушку от злого дракона.
Вот только, она никогда не была принцессой. Эта роль принадлежала Эмили, как и принц...
Одинокая слезинка медленно скатилась по щеке, обжигая кожу, но вдруг что-то изменилось. Нечто теплое, немного шершавое коснулось лица девушки, вырывая ее из мира снов.
С трудом разлепив опухшие веки, Мелоди увидела над собой знакомый силуэт. Хотя она и не видела его лица, так как свет из окна мешал глазам сфокусировать взгляд, но запах и сила, исходившие от него, позволили ей безошибочно определить, кому они принадлежат.
— Я не хотел тебя будить, — донеслось до Мелоди. Голос, немного хриплый, но такой родной, снова заставил ее улыбнуться.
— Кто ты сегодня? — спросила она без тени стеснения и страха. Ведь во сне Мелоди могла не бояться, что он подумает о ней.
Майкл замер в нерешительности. Мужчина не сразу понял, что она имела ввиду, а когда до него дошел смысл происходящего, ему безумно захотелось продлить эту игру. Если Мелоди думает, что это сон, пусть так и будет. Хотя бы во сне, он не станет притворяться.
— А кем я обычно бываю? — выдавил Майкл, хотя и безумно боялся услышать ответ.
Слабая улыбка коснулась ее лица, заставляя глаза засиять от счастья.
— Прекрасным принцем, который забыл о несчастной Золушке, — улыбка растаяла, исчезнув так же неожиданно, как и появилась.
— Как же это возможно? — нахмурился он, пытаясь понять, о чем говорит Мелоди.
— Просто в его сердце есть лишь принцесса Эмили. Для Золушки в нем нет даже крошечного уголка, а отважный рыцарь, так и не спас ее от злого дракона, — и снова слезинка покатилась по щеке.
— А ты бы хотела этого? — не в силах больше терпеть, Майкл нежно коснулся ее волос.
— Нет, — девушка отрицательно замотала головой. — Дракон слишком силен. Никто не может его победить, а я... я не хочу тебя терять... Даже когда ты становишься безжалостным чародеем, знающим обо всех моих слабостях. Я не могу рисковать тобой, ради своей свободы... Никогда!
Тут глаза ее снова закрылись, и Мелоди крепко заснула, удобно устроившись на его руке.
Глава 3
Мотонное жужжание аппарата искусственной вентиляции легких и постоянный писк кардиомонитора действовали на нервы. Будучи больше не в состоянии выносить этой пытки, Аманда заставила себя встать на ноги и покинула палату интенсивной терапии.