— А повежливей нельзя? — недовольно спросил гоблин Злюк.

Лицо Кракена вытянулось, побагровело, но он не успел ничего сказать, как вмешался Людвиг:

— Ребятки, вы хотите, чтобы мы сейчас запомнили ваши ники?

Глюк и Злюк отрицательно мотнули головой и, ни слова больше не говоря, покинули площадку. Естественно, им тоже было интересно, что будет дальше, и нубы уселись в траву неподалеку. Задержав свои взгляды на мне, их лица вдруг вытянулись, и Злюк, толкнув друга в плечо, что-то увлеченно стал ему втирать. «Тот самый», «трое магов», «Сафира» — обрывки восхищенного монолога донеслись до меня.

— Ну что, не сдрейфил еще, ганкер? — Кракен вышел на площадку и остановился на другой стороне.

Остальные гидровцы не стали заходить на арену, оставшись на траве — кто-то уселся, кто-то так и стоял.

— Стоп, а как биться-то будем? — встрепенулся Лютик, только устроившись в позе лотоса, — Он что, с тобой все три боя подряд?

Кракен скорчил рожу, но махнул рукой:

— Ладно, по очереди будем. Чтобы интерес не пропадал. А то еще надоест валять тебя, — он ехидно улыбнулся, глядя мне в глаза.

Ага, сейчас я эту улыбку подредактирую, подожди только. Я особо не участвовал в их полемике, настраиваясь на предстоящий поединок.

Вот я вышел на арену. Сразу нахлынули воспоминания, сердце бешено забилось, прокачивая адреналин, и тело отозвалось сладким предвкушением. Сейчас будет жара, сейчас будет фан и скилл. Антхант и SoaringWolves.Pro сейчас выступят на все сто! И никто не сможет отнять победу.

Я медленно выдохнул, прогоняя ненужное волнение. Еще не хватало проиграть из-за банальной сентиментальности. Ты, Антшот, еще в плечо кому-нибудь поплачь, пожалуйся, как хорошо раньше было, как злые дяди тебя обидели и первое место отняли, да еще читаком обозвали. И пусть пожалеют, погладят, приговаривая: «Не плачь, ща все выясним, кто виноват, ща все по-другому будет!»

Да, давно я не пэвэпэшился вот так, по честному. Не ожидал, что это будет так волнительно. Я слегка повел головой и покрутил плечами, проверяя синхронизацию вирткокона. А то малейший глюк — и привет, поражение!

— Готов? — крикнул Кракен.

Я кивнул.

Кракен предлагает вам дуэль. Да/Нет

Конечно, «да»!

Бахнули фанфары, объявляющие начало, и для нас двоих обозначились две границы поля боя, немного выходящие за пределы утоптанной площадки. Если шагнешь за желтую, предупреждение с отсчетом пяти секунд, за красную — проигрыш сразу.

— Ну, малыш, поиграем? — Кракен снял со спины щит и, выхватив меч из ножен, опустил забрало на шлеме.

Я взял наизготовку арбалет, прицелившись в прорези для глаз. Танк выставил вперед щит, прямо на уровень носа, другую руку чуть отвел назад, вытянув клинок к земле, и тихонько пошел вперед. Прямо римский легионер, только щит еще больше.