Он одарил меня ленивой улыбкой, от которой желудок начал вытворять то, что точно не должен был вытворять.

– Кажется, я припоминаю, что ты была гораздо любезнее, когда мы в последний раз ужинали вместе.

– Можно подумать, у меня был выбор, – ответила я, вспомнив последнюю ночь, которую провела в Нью-Гастингсе. – Вы все не спускали с меня глаз той ночью.

– Вообще-то я имел в виду ту ночь, когда разразилась буря и вырубило электричество.

Воспоминания о той ночи – как мы уплетали сэндвичи при свечах и болтали, сидя у огня, – заполнили мои мысли, и внезапно в комнате стало слишком жарко. Я отвела взгляд.

– Люди меняются, – только и смогла сказать я.

Я чувствовала на себе взгляд Джордан, которая слушала наш диалог, и мне меньше всего на свете хотелось ругаться с Николасом при посторонних. Я потянулась за подносом.

– Я слышал, что у тебя сложности с тренировками. – Его слова заставили меня замереть. – И подумал, может, ты хочешь поговорить об этом.

Он знал обо мне больше всех в этом месте, но был последним человеком, с которым я хотела говорить по душам.

– Нет, спасибо.

Николаса мой отказ ничуть не смутил. Он улыбнулся Джордан.

– Джордан, верно? – Она молча кивнула. – Я слышал, ты убийственно управляешься с мечом.

Я заметила, как она покраснела и превратилась из смелой, острой на язык будущей воительницы в смущенную девочку-подростка, которая наконец-то встретилась со своим кумиром.

– Так и есть, – сказала я, сама не понимая, почему мне захотелось прийти ей на помощь. – Видел бы ты, как она сражала этих миножьих демонов вчера вечером. Если бы не она, мы бы, наверное, стали их закуской. Она…

Я замолчала, ощутив исходящее от Николаса напряжение и вспомнив, каким он становился, когда я оказывалась в опасности. Что ж, больше я не его ответственность, а значит, ему придется с этим смириться. От его напряженности глаза Джордан наполнились страхом. Очевидно, она никогда не становилась свидетелем его мрачного настроения. Мне хотелось сказать ей: «Я же говорила», но вместо этого я ткнула Николаса локтем в ребра чуть сильнее, чем следовало.

– Прекрати хмуриться, пока не напугал мою новую подругу.

С мгновение он продолжал с прищуром смотреть на меня. Затем его лицо расслабилось, напряжение покинуло его, и он взял с подноса бургер.

– Мне бы совсем этого не хотелось. По крайней мере, эта твоя подруга не сбрасывает шерсть.

Я уже собралась ответить, но вдруг заметила, как он приподнял уголок губ, и поняла, что он меня дразнит. Он нечасто показывал эту свою сторону, по крайней мере мне, и я не знала, как на это реагировать. Он с самодовольным видом откусил кусок бургера.

– Не обращай на него внимания, – сказала я Джордан, хотя понимала, как глупо ожидать этого от той, кто смотрит на Николаса со страхом и почтением. – Ему непременно нужно хоть раз испортить мне ужин, прежде чем он исчезнет, отправившись на очередное задание.