А демон задергался, и я почувствовала, как вампир зашевелился. Я пырнула его, и он снова замер. Хватит его изучать. Пора со всем покончить. Я ринулась вперед, пока не окружила демона, при этом не прикасаясь к нему. Он задрожал, будто знал, что я вознамерилась сделать. Я всей душой оплакивала сердце, которое скоро перестанет биться, но не испытывала ни сочувствия, ни жалости к существу, которое собиралась уничтожить.
«Я люблю тебя, Нейт», – мысленно произнесла я, и моя сила окутала демона.
Демон издал жуткий вопль, извиваясь и отчаянно пытаясь высвободиться из моей хватки. Я открылась еще больше, и еще больше силы хлынуло из моего внутреннего источника, пока я не почувствовала, как молнии бегут по моим венам. Какой-то отрешенной частью моего разума я понимала, что соприкоснулась с мощью, с которой никогда прежде не соприкасалась, и почувствовала легкий прилив страха вместе с безудержным приятным возбуждением. Я еще никогда не чувствовала себя настолько живой, никогда так остро не ощущала окружающий мир. Я слышала дыхание стоящих позади меня людей и шорох мыши за стеной. Чувствовала живую землю под толстым каменным полом. Улавливала запах воды во влажном воздухе камеры и вонь отмершей плоти, что липла к вампиру. А внутри вампира я видела жизнь… и смерть.
Слова на незнакомом мне языке заполонили мою голову, и я услышала жуткий голос, от которого захотелось зажать уши руками и закричать. В моем разуме что-то щелкнуло, будто открылась дверь, и я осознала, что слышу мысли и воспоминания демона.
Голос демона стих так же быстро, как и возник, и образы в моем разуме начали сменять друг друга так быстро, что слились в одно цветное пятно. Я потянулась, выхватила один из них и в замешательстве посмотрела в лицо маленькой девочки, не старше двух-трех лет. Схватила еще одно и увидела ту же маленькую девочку с каштановыми кудрями и счастливыми зелеными глазами, но уже на несколько лет старше.
«Это я», – удивленно подумала я, потянувшись за другим образом, а затем и еще за одним.
Я сижу в кресле в белой больничной палате с потемневшими, напуганными глазами.
Я свернулась калачиком на маленькой кровати, прижав к себе плюшевого мишку.
Я с улыбкой разрезаю торт на праздновании моего десятого дня рождения в компании Роланда и Питера.
Я достаю подарок из-под рождественской елки.
Я вся перепачкалась в шоколадном тесте, когда в первый раз попыталась испечь торт на день рождение Нейта.
Я держу драную белую кошку, которую спасла, когда мне было четырнадцать.
Я стою на пороге в бледно-желтом платье феи.
Это всё воспоминания Нейта обо мне, о моей жизни с ним, и каждое из них светилось любовью отца к своему ребенку. Я всю жизнь скучала по отцу, а Нейт все это время считал меня своей дочерью. Меня наполнила радость и горечь, когда я осознала всю глубину его любви, когда его уже не стало.
Мой разум наводнило еще больше воспоминаний Нейта, но мрачных и пугающих. Я увидела экзотичную рыжеволосую женщину в откровенном черном платье. «Ава Брайант», – представилась она пылким голосом. В следующее мгновение ее лицо исказилось, изо рта выросли клыки, и она бросилась в атаку. Я слышала, как Нейт застонал и произнес: «Я никогда не расскажу тебе, где она». После этого воспоминания стали туманными, и я поняла, что начался процесс превращения. Последняя ясная мысль Нейта перед тем, как им окончательно завладел демон вамхир, была о том, как он рад, что я не останусь одна.
Образы и голоса слились в серый туман, и снова остались только мы с демоном. Он приобрел более темный и твердый вид, а на его поверхности образовались небольшие трещины, а сердце стало биться слабо и неравномерно. Сердце, которое когда-то хранило так много любви ко мне. Я больше не позволю ему страдать.
Меня наполнила любовь, а вовсе не злость, когда сила стала вырываться из меня белыми вспышками, настолько яркими, что они ослепили меня даже сквозь закрытые веки. Я почувствовала предсмертные судороги вампира и тут же поняла, что от демона ничего не осталось, а сердце перестало биться навсегда. Из меня вырвался полный горя вопль, и я услышала голос из собственных воспоминаний.
«Те, кто охотятся за тобой, в итоге дадут тебе силу стать той, кого они боятся больше всего».
Высоко надо мной яркая точка света сияла, словно огни маяка, и я поплыла к ней сквозь непроглядную тьму. Руки и ноги потяжелели, норовя утащить меня обратно вниз. Было бы так легко парить в теплом мраке, но свет взывал ко мне. Я стремилась вперед, собрав до капли всю силу воли, пока свет не стал сиять ярче, а я не начала слышать приглушенные звуки: голоса, звуковые сигналы, музыку. Погодите. Это что… Карли Саймон?[4]