Из-за угла быстрым шагом вышли трое мужчин. Впереди шел стражник, нашедший её в камере после перехода с Межи. Его лицо было нахмурено и решительно. Наверное, кто-то заметил, что заклинания охраны на камере исчезли и этот маленький отряд отправился на проверку.
С замиранием сердца Веда смотрела, как мужчины промаршировали мимо, даже не повернув головы в сторону парочки, укрывшейся в тенях у стены. Шаги стихли за следующим поворотом, и только тогда девушка почувствовала, что фейри расслабился.
- Можно двигаться дальше. Только очень быстро, они скоро вернуться. – бросил через плечо Аэд и подавая пример заторопился вперед. Веда, собрав оставшиеся силы, бросилась следом. Она не сомневалась, что если отстанет, фейри за ней возвращаться не будет.
К сожалению, она так и не смогла увидеть, как они выбрались, потому что потеряла сознание на середине пути. Истощение дало о себе знать, и измученный организм просто отключился. Ведика даже не успела испугаться, что останется одна посреди коридора тюрьмы – когда фейри, почувствовавший неладное, подхватил её у самого пола, она уже была в глубоком обмороке.
Ведика с трудом разлепила тяжелые веки. В глаза будто насыпали песка, все мышцы ныли, как после кросса, а во рту пересохло. Она осторожно, боясь лишний раз шевельнуть головой, повернулась. Прямо перед ней было окно, плотно занавешенное темно-коричневыми шторами. Ткань была старой, с потрепанной бахромой по краю и полуистершимся печатным рисунком. Таких штор она видела десятки, в дешевых гостиницах маленьких городков. Как она тут оказалась?
В памяти медленно всплывали ужасы тюрьмы в Храме, костлявое лицо Верховного Жреца и жаркие объятия рыжего фейри. Щеки предательски загорелись, когда перед мысленным взором пронеслись откровенные картины. Следующие события остались отрывками, прятки от стражников в коридоре, её вопросы Аэду, а потом темнота.
Значит не бросил? Вытащил? Или она у храмовников? Последний вопрос вызвал неконтролируемую панику, отчего девушка подпрыгнула на кровати и рывком села. Голова тут же закружилась и Веда с болезненным стоном упала обратно.
Сильная рука обхватила её за плечи и губ коснулись края чашки. Простая вода показалась живительным эликсиром. Даже хватило сил снова открыть глаза и посмотреть на обеспокоенное лицо рыжего фейри, а потом опять навалилось беспамятство. Но уже не такое глухое и мрачное – знакомое лицо успокоило расшалившиеся нервы.
Второй раз повезло больше. Веда чувствовала себя отдохнувшей, тело перестало выкручивать, а голова больше не кружилась. Противные шторы были раздвинуты, и комнату заливал тусклый серый свет из давно немытого окна. Было слышно, как по жестяному подоконнику стучат капли дождя. Сэн когда-то говорил, что осенью погода сильно зависит от настроения Огнегривого. Интересно, этот грустный дождь – его рук дело?
Рядом раздался вздох, и Веда повернула голову. Аэд дремал в кресле у её постели, откинув голову на спинку и сложив руки на подлокотниках. Его лицо расслабилось, и Ведика залюбовалась совершенными чертами. Зная, что все фейри очень чуткие, она боялась спугнуть эту идиллию неловким движением, и лежала, затаив дыхание.
Час прошел или пятнадцать минут, девушка потеряла счет времени, лаская взглядом губы, скулы, обнаженную шею, так доверчиво открытую. Но вот веки дрогнули и в миндалевидных глазах зажглись два ярких золотых солнышка. Она улыбнулась, открыто и приветливо, и княжич не смог не ответить.
- Как себя чувствуешь? – хриплым ото сна голосом спросил он, не меняя положения тела, только наклонив голову набок, будто к чему-то прислушиваясь. Тембр его голоса запустил жаркую волну по телу девушки, пальчики судорожно сжали тонкое одеяло, а дыхание сбилось.
- Хорошо, очень есть хочется. – смутилась Веда. – Спасибо.
- За что? – искренне удивился Аэд.
- За то, что не оставил там. – зябко поежилась она, вспомнив сырой запах подземелья. Аэд в ответ громко расхохотался.
- Я должен тебе жизнь, смертная. – все еще задорно улыбаясь ответил он, но заметив, как помрачнело лицо Веды, серьезно добавил: - Но я бы не бросил тебя там в любом случае.
Девушка благодарно кивнула, чувствуя, как иррациональное счастье затопило сердце и едва не выплескивается из ушей.
- А где мы? – спросила она, чтобы отвлечься от волнующих эмоций.
- В Тивре. Это городок к северу от столицы. – и, предугадывая поток вопросов, продолжил, не дав Веде и рта открыть. – Пришлось вычерпать резерв и перенестись по Серым Тропам.
Веда почувствовала, как её глаза вылезают из орбит. Серые Тропы были легендой, впрочем, как и все, связанное с загадочными жителями Волшебной Страны. По ним могли ходить только фейри, мгновенно переносясь из одной точки пространства в другую, не выходя на Межу. Но и сил они требовали очень много, потому что находились в тончайшей прослойке между реальностями, даже Межа была более материальна, чем Тропы.