Я встал с мягкой постели, хлопнул в ладоши. Тут же в мою комнату влетели две горничные, которые помогли мне одеться в уже дожидающуюся меня одежду.

Девочки были как на подбор. Грудастые и темноволосые. В пышных платьях с длинными рукавами воланами и высокими воротником, прикрывающим шею.

Хоть я ещё и не был королём, никто не смел смотреть мне в глаза. А горничные, так совсем только от моей близости готовы были выпустить дух.

Здесь виной была и моя внешность. Я был на голову выше среднестатистического мужчины. Плюс ежедневные изнуряющие тренировки делали свое дело. К двадцати годам я уже был шире и сильнее, любого из моих братьев.

Я прошёл в мраморную залу, где во главе стола восседал мой отец, наш нынешний король. Тут же сидела красивая брюнетка, способная поддержать разговор только об украшениях или деньгах. Моя судьба в случае проигрыша. Вот она была исключением. Нагло и жадно меня рассматривала, как рассматривают статую в залах искусств. Уже заранее считая меня своим. Под ее взглядом хотелось чем-то прикрыться, а то и проще — просто свернуть ей шею.

Я поклонился отцу и сел с его разрешения. Также с его разрешения мы начали трапезу. Ели молча.

Если я стану королём, а я им стану, я смогу выбрать себе любую жену или просто наложницу. Сейчас я даже намекнуть не смею, что выбор будущей королевы меня в корне не устраивает. Сегодня всё измениться! Королей не судят. Всё будет в моей власти.

С самого моего рождения я только и помню бесконечные тренировки, турниры, учителя, магистры. Я знал языки всех ближних, а также нескольких крупных дальних государств. Отец целенаправленно готовил меня занять трон. Но готовил так, чтобы я легко мог занять его, в честной борьбе.

Проигравшие турнир, должны занять должности при короле, в зависимости от занятого на турнире места. Должности распределялись по заслугам. В любом случае весь наш род, был занят управлением государством.

После завтрака отец попросил меня задержаться. Впервые он пожелал мне удачи. Мы виделись последний раз перед турниром. Обед, я по традиции должен был пропустить.

На самом деле я был не против турнира, я был спокоен, но мне было неприятно одевать на себя ритуальный костюм. Привыкший к удобным модным костюмам и изысканным одеждам, я не представлял, как буду чувствовать себя перед толпой народа практически голым.

Десять костюмов хранились в специальном ритуальном зале в подземной пещере под замком. Доступ туда был только у короля и жреца. Уже даже неизвестно сколько поколений пользовалась этими с костюмами, надевая их раз в тридцать лет на турнир.

Уже никто не помнил, а может быть и раньше не знал, откуда они появились, и кто их зачаровал. Но смысл их был в том, что, надев его, любой был защищён от смертельных ран. При этом, носящего в душе злобу и желание смерти кого-то из своего рода, костюм подчинял. Он приносил ужасную раздрабливающую кости боль. Только человек с чистым сердцем и благими намерениями к своему роду и стране мог без опаски его надеть. Те, которые отказывались от турнира, опасаясь его свойств, как правило, просто высылались из страны с пожизненным запретом на въезд.

Впрочем, благодаря, наверное, именно этим костюмам, мы жили как одна дружная семья. Взаимовыручка и любовь ближнему не были для нас пустыми словами.

Я прогулялся по замку, встретив нескольких своих братьев с которыми сегодня мне предстоит столкнуться на арене. Все были немного взволнованы предстоящими событиями. Но большинство из них, в своих глазах уже видело меня на троне. Это, впрочем, не удивительно, так как во всех интеллектуальных испытаниях я вышел победителем, а в бою на мечах и вовсе мне не было равных. Самым страшным для моих соперников было сражение на мечах без магии. Некоторые просто физически не могли управлять без неё мечом, так как вес меча, без поддержки магии быстро их ослаблял. Меня же Отец с детства приучил носить везде с собой наш фамильный меч, сначала я его тягал за собой по земле, затем постепенно смог его поднимать, так что за годы мы с ним срослись как близнецы.

Сегодня нас всех впустили в святыню. Ритуальный зал встретил нас холодом и полумраком. Запах тут правда тоже был неприветливый. Мы все были довольно близки, но сейчас каждый был сам за себя. Участник турнира должен был подойти к одному из десяти алтарей, преклониться перед ним. Но всё было не так просто. Перед каждым алтарем, вплотную к нему, на полу были встроены решетки в которых проглядывалась часть пространства, уходящего куда-то ещё глубже. Нужно было в течении часа простоять на этой решетке в колено преклонной позе, немного шевелиться допускалось, но не разгибаясь спины и не поднимая головы. Всё бы ничего, но у этой решетки, на пересечении серебряных прутьев, были шипы. С первого взгляда они были даже не острыми, а с закругленными концами, но чем больше испытуемый ерзал, тем острее они становились, разрезая тело в местах соприкосновения с кожей.

Я отстоял достойно. Поранился только чуть у локтя. Нескольким моим нетерпеливым братьям повезло меньше. Теперь предстояло снять абсолютно всё, даже веревки из волос у кого были. Затем жрец каждого из нас осматривал, записывал повреждения и облачал, приговаривая обрядовые заклинания на древнем языке. Тех, кто получил раны, он подлечивал перед облачением.

Как не удивительно эти меховые повязки каждому пришлись впору.

Меня немного отталкивал вид сияющих в темноте глаз, дохлых животных, вшитых в повязку. Ну будущего короля таким не смутишь.

Жрец проводил нас на арену, а сам встал подле короля. Король объявил начало турнира. Я оглядел толпу. На турнир допускались только представители нашего рода и их супруги с близкими родственниками. Тем не менее, трибуны были почти целиком заполнены. Дамы открыв рты разглядывали нас, некоторые, даже в увеличительные трубки. Даже осознавая, что у тебя шикарное тело и ты не юная девица, а сильный воин. Было как-то… Быстрее бы одеться…