Пролог

Погода в этот день была солнечная. Я сидела на шатком мостике и болтала ногами. Яркий свет лез в глаза, и я постоянно щурилась. Даже поля шляпки не помогали спрятаться от солнца. Было ужасно жарко. Хоть бы ветерок какой подул.

— Чего сидишь? — спросили у меня.

Обернулась и сразу нашла взглядом друга. Сашка хмурился и явно был чем-то недоволен.

— А что еще делать? — в свою очередь поинтересовалась у него. — Ничего не хочется. Даже тенек не спасает.

— Друзья на речку зовут. Чего в этом пруду чахнуть. Погнали с нами? На великах быстрее будет.

— На речку? — от его предложения сердце в груди застучало быстрее. Он на самом деле зовет меня туда? Вместе со своими друзьями, о которых я только слышала, но никогда не видела. Потому что, по мнению Сашки, я была еще слишком маленькая. Хотя мне было уже двенадцать. Он всего лишь на два года меня старше, а уже строил из себя взрослого.

— Сонька, ну ты чего, глухая что ли? — тяжело вздохнув, спросили у меня. — Не заставляй повторять. Так ты идешь или нет?

От такого предложения не отказываются, поэтому я, закивав головой, глупо заулыбалась, уже представляя себе, как останусь с ним наедине и… признаюсь. Осмелюсь и все-таки скажу, что он мне нравится. Ведь в этом нет ничего такого, верно? Думаю, я ему тоже нравилась. Так чего стесняться или сомневаться?

— Поторапливайся. Встречаемся через пять минут на кривой дороге. Надеюсь, еще не забыла, где она находится?

Конечно, нет. Но на ней можно было шею свернуть. Настолько она была неровной и вся в колдобинах. Но ведь Сашка будет рядом. Присмотрит за мной, чтобы я не упала.

Вскочив на ноги, помчалась домой, переодеваться. Все-таки ехать на велосипеде в коротком платье было не очень удобно. Поэтому решила переодеться в футболку и шорты. Заодно предупрежу маму, что поеду с Сашей на речку. Она ему доверяла, поэтому не станет возражать. Скажет только свое коронное…

— Будьте осторожны, — вздохнула она, когда я сообщила ей, что поеду с другом купаться. — Пусть путь и не долгий, но мало ли. Пока еще вы дети и мы за вас отвечаем.

— Мам, да что может случиться? — улыбаясь, спросила я. — Речка не глубокая совсем. От одного берега до другого можно пешком дойти.

— Не глупи, Сонечка, — покачав головой, пробормотала мама. Она стояла возле кухонного стола и вытирала о старое полотенце руки. Кажется, сегодня на ужин у нас будет тушеное мясо с овощами. — Нужно всегда быть осторожной и внимательной. Что-то мне немного тревожно.

— Мам, тебе всегда тревожно, — продолжая улыбаться, как последняя идиотка, сказала я. — Ладно, мне пора. Иначе Сашка без меня уедет.

Я выскочила из дома и побежала к старому сараю, за велосипедом. И пусть он был не такой дорогой и новый, как у Сашки, зато неубиваемый. Да, дребезжал на дороге, трясся, словно предупреждал, что вот-вот развалится. Но ведь так и не развалился!

Успела в последнюю минуту. Мчала на полной скорости, до сбившегося дыхания. Снова стало жарко. Уже хотелось сбросить с себя одежду, оставшись в одном купальнике, и прыгнуть в воду.