«А главное, помните, — опять пролез в мысли голос ректора, — не заключайте с демонами никаких соглашений, не ввязывайтесь в споры, не принимайте подарков. Вас обведут вокруг пальца, как последних простофиль».

— Что за предложение?

Ну любопытно же! Я только спрошу.

— Взаимовыгодное, — еще шире расплылся в улыбке де Берг и наконец отлип от дерева, под которым я сидела. Он наклонялся ко мне — наклонялся и наклонялся, целую вечность, — сверкая черными, непроницаемыми глазами. Теперь я заметила, что, помимо длинных острых когтей, у него имеются не менее длинные и острые клыки, не чета обычным человеческим резцам.

Демон. Истинный демон. Еще и свет луны бьет в спину.

И вот я уже вся обратилась в слух, подобралась в предвкушении, загорелась любопытством, готовясь узнать, что такого заманчивого вздумал предложить мне, простой смертной, этот представитель самой таинственной и опасной расы в мире. Но неожиданно где-то внизу раздалось пронзительное громкое: «Мяу!»

Злобнокусь! Шерстяной виновник моего грандиозного позора выгибал черную спину и — только поглядите на него! — настойчиво терся о ноги демона. А как же: «Загрызу любого, кто к тебе приблизится»? Пустозвон мохнатый.

— А кто это у нас такой симпатичный? — умилился де Берг и присел на корточки, чтобы взять кота в руки, как вдруг…

— Гори в аду! — басом охрипшего матроса заорал фамильяр, прыгнув на демона с выпущенными когтями.

Отвлекал внимание, значит. Хотел ослабить бдительность противника, чтобы тяпнуть в подходящий момент.

— Возвращайся туда, откуда пришел, тварь! — вопил кот низким человеческим голосом и пытался достать неугодного когтями. — Это моя ведьма! Никому не отдам!

— Ух, какой! — восхитился де Берг и насильно уложил злобного рычащего зверя вдоль своего предплечья. Зверь не преминул тут же вгрызться в подставленную руку.

— Моя! Моя! Не пометил — не трогай. Я пометил, а ты?

Демон продолжал ловко удерживать извивающегося и шипящего кота и даже не поморщился, когда последний пропорол рукав его мантии насквозь.

— У нас в Модраксе, чем свирепее зверушка, тем лучше. Что это за кот, если он никого не дерет и не кусает?

— Дай только время, и я доберусь до твоего поганого сердца и вырву его из груди!

— Совершенно очаровательное создание, — улыбнулся демон, ласково поглаживая рычащее животное по спине. — Но давайте вернемся к разговору. Мое предложение…

— В задницу его себе засунь! Да поглубже! — заорал кот.

— …вам понравится.

— Тебе тоже понравится! — не унимался фамильяр. — Главное, поглубже засовывай.