Я огляделась, для встречи Нового года все было почти готово: наряженная елка, гирлянды разноцветных лампочек. Нас пригласили за низенький столик, на котором уже стояли большой пирог с рыбой, блюдо с имбирными печеньками и шоколадными кексами и мы, весело болтая и смеясь, принялись пить чай. После Лилька уселась на полу и начала заворачивать подарки в праздничную бумагу, а потом, по мере готовности, складывала пакеты под елку. Валентина Ивановна вязала яркие детские носочки. Ждали в гости пятерых двоюродных внуков. Вся атмосфера в доме была пропитана добрыми чувствами.

- Леночка, осталось три дня, ты домой на праздники не собираешься?- Валентина Ивановна посмотрела на меня.

- Нет, не собираюсь.

- Тогда приходи к нам. Привезут внуков, ребята, вот, в кои веки, останутся, - она кивнула в сторону Лили.- Посидим в семейном кругу.

В семейном кругу? Но я не «семейный круг».

- Ну пожалуйста, соглашайся. Я не хочу, чтобы ты оставалась одна,- видя мое напряжение, канючила Лилька.

Я собиралась ответить, но тут хлопнула входная дверь и она вприпрыжку побежала в прихожую. До нас донеслись звуки приглушенной беседы.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Пожалуйста, не злись,- услышали мы Лилькин голос.

Появление Вадима вслед за сестрой в дверях гостиной меня не удивило. Вместо того, чтобы сесть, Лиля встала за Валентиной Ивановной, обняв ее за шею, положила подбородок ей на плечо и с улыбкой посмотрела на меня.

Вадим прошел в комнату, пожал руку Алексею Егоровичу и кивнул Валентине Ивановне. В мою сторону он даже не посмотрел.

- А с Леной?- Лилька не отрывала от меня глаз.

- Здрасте,- буркнул он.

- Сынок, кушать будешь? Пойдем, я тебя покормлю,- засуетилась Валентина Ивановна, уводя Вадима на кухню.

Мне было слышно, как там шел приглушенный спор: недовольное и раздраженное бурчание Вадима и ласковое и настойчивое увещевание Валентины Ивановны.

- Я пойду. Уже поздно, - остро чувствуя себя не в своей тарелке, я поднялась. Валентина Ивановна вышла из кухни и снова обняла меня. Я помахала всем рукой и пошла одеваться. Лилька поплелась следом.

-Почему ты сбегаешь?

- Я не сбегаю. Просто поздно и мне пора домой.

- Это все из-за моего кретина брата?

- Слишком много чести. Доброй ночи.- Я поцеловала ее.

На улице было морозно. В лицо лепил снег. Домой идти расхотелось, и я пошла по единственной, еле-еле освещенной редкими фонарями, дороге в сторону поселка. Я шла, низко наклонив голову, засунув руки в карманы и стараясь не о чем не думать. Поселок был словно вымершим, только изредка то тут, то там, лаяли собаки. Стало как-то страшно. «Спокойно. Ничего со мной не случится. Вот сейчас дойду до почты и поверну назад» бодро шагая, думала я. Автомобильный сигнал сзади заставил меня вздрогнуть. Я остановилась, обернулась, но фары ослепили меня. Сердце бухало где-то в горле. Я сделала шаг в сторону. Рядом затормозила машина Вадима. Стекло опустилось.