Тренированный боец — других в спецназе Геблера не было — Франц всё же уступал командиру взвода. Настоящему командиру, кем бы там ни числился второй лейтенант. Пудовый кулак вахмистра врезался в скулу Франца. Он заметил стремительное движение командира, а вот среагировать на него уже не успел. Удар опрокинул рейтара, и тот повалился спиной прямо в жирный пепел. Начавшие работу аколиты Афона замерли на мгновение, но одного взгляда рыжего бородача Ренка хватило, чтобы все они, во главе с капелланом сделали вид, будто ничего не случилось. Франц попытался подняться, но рифлёная подошва командирского ботинка вжала его обратно.
— Чуешь? — спокойным тоном спросил у юноши Ренк.
— Что, командир? — просипел тот. Говорить с ботинком, давящим на грудь, не слишком удобно.
— Запах последствий, Франц, — ответил Ренк. — Так они воняют — грёбанные последствия трахнутой во все дыры глупости. Чуешь их, Франц?
— Да, командир.
А что ещё мог ответить юноша?
— Вдыхай полной грудью, — убирая ногу, велел Ренк. — И запомни этот запах получше.
Франц на лету схватывал уроки, которые преподавал командир, и вставать без команды не спешил.
— Встать, — наконец, велел Ренк, и продолжил, когда Франц уже без команды вытянулся перед ними по стойке «смирно». — Ты вчера только молоко сосал в Югенде вместе с нашим вторым лейтенантом, и зря считаешь себя лучше неё. Ещё раз забудешь мои слова, и сам станешь вонью, усвоил?
— Так точно! — вспомнив помянутую командиром академию Югенд, выпалил Франц.
— Тогда напомни-ка старику, что он говорил насчёт второго лейтенанта и стимуляторов?
— Никаких стимпаков! Никогда! Даже если от этого будет зависеть её жизнь.
— Вот и славно, что с памятью у тебя всё в порядке, — кивнул Ренк. — Второй лейтенант лучше тебя, мальчик, во всём — смирись и не пытайся больше так подло ловчить. Я таких, как ты ловчил, ловил и за яйца подвешивал, когда ты ещё мамкину титьку сосал.
Всё время короткой воспитательной беседы вице-вахмистр Страцки стоял в стороне с обычным своим видом, будто его лично происходящее вокруг ничуть не касается.
[1] Ягнята — жаргонное прозвище жителей Поверхности в Солярианской империи. Используется Афоном, а потому в Геблере не слишком популярно
Снова в Чернолунном лесу
День и ночь здесь были понятиями условными — когда нет солнца, а где-то за кронами деревьев всё время висит полная луна, очерченная серебристым гало, узнать время суток невозможно. Однако Фей и Элли решили, что они заночевали у костра, дежуря по очереди, пока оба не выспались. Спешить некуда, и лучше как следует отдохнуть перед не самой простой дорогой, что им предстоит.
Фей всё же решил идти первым, Элли шагала позади, подсказывая направление. Без неё он давно заблудился бы в этой чаще. Даже с помощью девушки находить дорогу оказалось совсем нелегко. Постоянно приходилось огибать гигантские сосны по два-три десятка шарлей в обхвате. Кустарник хоть и невысокий, зато жёсткий и прочный, как колючая проволока, постоянно цеплялся за штаны и обувь. Иной раз то Фею, то Элли приходилось помогать друг другу выбраться из его цепких объятий.
По дороге почти не разговаривали — берегли силы и дыхание. К тому же болтающая парочка уж точно привлечёт внимание здешних обителей вернее, нежели молчаливая.
Во время коротких остановок Фей старался учить Элли двигаться по лесу как можно тише. Девушка старательно повторяла движения, показанные им, но получалось у неё не слишком хорошо. Она явно не бывала раньше на природе, хотя и имела общее представление о том, как прятаться. Ей не хватало практики.