— Погоди, Вероник! Я же совсем забыл тебе сказать! — Он хлопнул себя по лбу. — У меня восьмого января день рождения, и я бы хотел, чтобы ты пришла. Подарок не нужен, главное — приходи! В смысле, я был бы очень рад тебя видеть!
— Я с радостью, но твоя девушка… Она не будет против?
— Конечно, нет! Она хорошая. И мы же будем все вместе за одним столом. Я, она, ты, Гарик, Валентин и Тимофей — одна дружная команда! Поиграем в настолки, поедим — будет весело!
— Даже не сомневаюсь, — рассмеялась Вероника. — Я обязательно приду! Спасибо, что позвал!
***
— А старина Бобарыкин даром времени не теряет, — сказала Зинаида на уроке истории, спрятавшись за открытым учебником от глаз сонной Аделаиды Романовны. — Птенчик покинул гнездо! Смотри, не влюбись, Каспраныч. А то он сейчас расцветет, заблагоухает, сбреет то, что все эти годы считал усами, и все — твое сердечко пропало!
— Кажется, он уже их сбрил… Да, точно. Сбрил. Я только сейчас осознала, что усов на прежнем месте не было.
— Видишь?? Уже началось! Когда внуки попросят рассказать вашу с ним историю любви, ты скажешь им так: все началось с усов…
Вероника бесшумно засмеялась, прикрывая рот ладонью.
— На самом деле, я за него рада. Он хороший парень и заслуживает взаимной любви. Мне только немного не по себе, что он пригласил меня на свой день рождения. Туда, где остальные гости будут явно умнее меня.
— Откуда тебе знать? Мало ли какие там у Бобарыкина друзья. Может, Валентин и Тимофей — вообще второгодники.
— С такими-то именами? — Вероника с сомнением покосилась на подругу. — Без шансов.
— Да… Наверное, ты права. Имена обязывают. Чую, будет та еще вечеринка…
— Ничего. Буду сидеть и есть. Уж здесь-то я точно не ударю в грязь лицом.
— Кстати, я бы тоже поела. Булочкам не место под партой, им место — вот здесь! — Зинаида похлопала себя по животу. — Сколько там до конца урока?
— Чумакова, иди-ка к доске, — раздался голос учительницы истории, которая внезапно почувствовала прилив бодрости и даже привстала из-за своего стола. — Я вижу, тебе весело. Вот и расскажешь нам всем что-нибудь веселое о внутренней и внешней политике Владимира Святославича. Программа шестого класса, между прочим.
— Это еще кто такой? — еле слышно пробурчала подруга, нехотя поднимаясь с места. — В шестом классе про такого не рассказывали. И вообще-то, правильно говорить: «Святославович».
Домой Вероника шла в хорошем настроении, и его не омрачало даже отсутствие Вити, который закончил учебный день на урок раньше. Девушка весело болтала пакетом с пустыми контейнерами из-под булочек, которые успели продегустировать все ее друзья, и напевала себе под нос мотив из «Богемской рапсодии». Вдруг из-за гаражей, расположенных во дворе, прямо наперерез ей выпрыгнула фигура в черном. Все произошло так внезапно, что Вероника ойкнула. Фигурой в черном оказалась та самая девушка, которая целовалась с Селоустьевым возле столовой и после стала моделью в его гадкой фотосессии.
«Значит, мне не показалось, и она в самом деле следила за мной», — подумала Вероника.
— Привет, — сказала девушка. — Ты же Вероника, правильно?