— А откуда? — жадно спросила старушка.

— Если бы я знал, — грустно развёл руками попаданец, — сами знаете, как некоторые властители… Одни своих подданных в солдаты продавали, другие — детей в колонии.

Здесь он ничем не рисковал, Германия сравнительно недавно прекратила быть лоскутным одеялом из нескольких сотен государств, владыки которых порой весьма вольно распоряжались судьбами подданных. Куда там России с её крепостным правом… там хотя бы за пределы страны продавать запрещали.

— Да, — вздохнула миссис Швепс, — моего деда так же в солдаты Георгу продали… Но что ни делается, всё к лучшему!

Коснулись и проблем быта…

— Так ты Мопси найми, — посоветовала старушка, — они с мужем домовладельцем за порядком следить поставлены — двор там подмести, ступеньки ремонтировать. За это им жильё в подвале бесплатное, а зарабатывают тем, что жильцам прислуживают. Четвертак в неделю, чтоб убиралась у тебя, предостаточно будет. Но бельё стирать ей не отдавай, лучше китайцам в прачечную, здесь недалеко они устроились, в соседнем доме подвал арендуют.

Распрощавшись с гостеприимной миссис Швепс, Алекс спустился в подвал, где и проживала искомая Мопси, оказавшаяся немолодой, некогда миловидной негритянкой.

— Да, масса, — засуетилась та, — пойдёмте, я сразу уберу.

— Погоди.

Дальше парень немного поторговался с негритянкой насчёт обязанностей. Сошлись на том, что Мопси или кто-то из её многочисленного выводка раз в неделю убирают в квартирке, каждый день выносят горшки (ну не самим же!) и грязную воду. Ну и соответственно, носят чистую. Доплатив десять центов к четвертаку, Алекс получил ещё уголь с дровами, который туповатый муж Мопси будет заносить в квартиру по мере надобности. Оба деликатно опусти момент, что за десять центов в неделю попаданец получал не столько услугу, сколько топливо, которое семейная пара где-то подворовывала.

— Дёшево, — уверенно сказал Фред, выслушав новости, — хотя… Получается, что она за уголь маленькую цену выставила, потому как ты очень скромно с услугами запросил. Кто другой так и побольше бы за четвертак захотел — стирка там, ещё что. Порядочная негритянка, по совести поступила.

По совести или нет, а воду детвора им натаскала очень быстро, после чего попаданец впервые за несколько недель вымылся.

— Как же хорошо, — простонал он, одевая чистое бельё, — как заново родился. Теперь бы ещё вшей вывести…

— Точно из благородных, — вздохнул Фред, почёсываясь.

Встали совсем рано, позёвывая и потягиваясь. Глядя в окно без занавески, за которым хмурилось раннее осеннее утро, Алексей зажёг керосиновую лампу. Печку растапливать не стал, несмотря на прохладу — всё равно выходить скоро, а уголь у Мопси хоть и дешёвый, но лимитированный.

Позавтракали консервами и пахнущим керосином кофе. А чем ещё, если на керосинке кипятили? Но к таким вот реалиям попаданец давно привык.

В девятнадцатом веке можно устроиться достаточно комфортно, но… деньги. Водопровод, канализация, поездки на конке, услуги врача и многое другое — привилегии среднего класса.

Почистили зубы, Фред привычно плевался и ругался, для него эта процедура внове. Но лекции попаданца о гигиене сделали своё дело. Ходить с гнилыми зубами через энное количество лет англичанин не боялся — все вокруг такие. А вот зубной боли и зубных врачей… до истерики.

Взяв все деньги, пошли по магазинам.

— Ты помалкивай, Фредди, — привычно уже сказал Алекс, — делай спокойный и равнодушный вид, но молчи.