— Не вполне. Верхняя часть тела отлично совместилась со стволом дуба, глаза открываются, он даже издаёт какие-то звуки. Только ничего не соображает, — смешок женщины прозвучал словно скрип кладбищенской калитки.

— ………! — энергично высказался Суржиков и покраснел. — Прости, Соня.

— Ничего, я бы и сама лучше не сформулировала.

В воздухе повисло молчание.

— Погоди, — нарушил его Алекс. — Если одиннадцать сыновей, то почему наследником назван Макс?

— Потому что у дедули нет больше внуков, — с некоторым ехидством ответил юноша. — Девчонок полно, а мужского пола я один.

— Н-да… Знаешь, Влад, пожалуй, я присоединюсь к твоей чеканной формулировке, — сказал инспектор. — И каков план? Вы ж не собираетесь туда возвращаться?

— Ни в коем случае!

— Кстати, а чем грозят все эти… санкции, которые перечислены в письме? Звучит страшно, но, может, это не опаснее комариного укуса? — поинтересовался Алекс.

— Боюсь, что комар этот может оказаться малярийным, — поджала губы Софья. — Правда, я не знаю подробностей…

— Я знаю, мам. Это означает, что я лишаюсь фамилии, корней и защиты рода…

— Да и Тьма с ней, с фамилией. Будешь не Гребнев, а Полянский, делов-то! — перебил его Суржиков.

Макс покачал головой.

— Не всё так просто. Это ж друидское проклятие. Если понимать его буквально, то получивший его начинает чахнуть, как дерево, лишённое корней. То есть, быстро и необратимо.

— Хозяин, — позвал с подоконника молчавший доселе Аркадий. — Там стоит у дверей…

— Кто? — рассеянно спросил Алекс, усиленно размышлявший над тем, что же делать.

— Беролак.

— Кто??

— Открывай, Верещагин, надоело мне тебя ждать! — раздался снизу медвежий рёв.

— Фу ты, господи! — хозяин дома облегченно вздохнул и крикнул в ответ: — Иду!