— Признавайся, отчего ты спрятался? Я знаю, что ты совсем не робкого десятка. За Саори чуть на дерево не полез, а здесь вдруг засмущался.

— Не знаю, — Дим поежился. — Он взглянул так…

— Как? Недоброжелательно?

— Да нет, не недоброжелательно. Может, лишь слегка — плясать-то мы ему помешали. В общем, у него был такой взгляд, как будто меня шлепнули по носу гигантской мухобойкой.

— Этот может, — согласился я. — Непростой гость был у нашей хозяйки. Чувствую я, Баралор-то против него слабоват будет.

— Тогда, может, зря мы его рассердили?

— Не бери в голову, лохматый, — хозяйка уже стояла на крыльце, быстро она обернулась. — Лодиус не злой. Если немного и огорчился, то через день-другой забудет, зла держать не станет, не водится за ним такого.

— Хорошо бы, — с тревогой сказал Дим. — А то…

— Вижу, ты уже повздорил с кем-то менее покладистым из колдовской братии.

Дим печально вздохнул.

— Ну-ну, не печалься, не все так плохо. Надо бы Лодиуса насчет тебя порасспросить.

— Так что же мы? Надо бежать за ним!

— Эх ты. Молодо-зелено. Не надо никуда бежать. Не захочет он сейчас разговаривать. Вот пройдет денек-другой — сам заявится. А может, и я чего присоветую, совсем-то со счетов старушку не сбрасывай.

— Какая ж вы старушка? — удивился Дим. — В столице писаные красавицы хуже выглядят.

— Ух, подхалим, — улыбнулась ведунья. — Даром что лохматый.

— А почему вы, тетушка Литса, совсем не удивились, когда нас увидели? — спросил я.

— С чего бы мне удивляться? В лесу для меня нет секретов. Я вас еще вчера поджидала. Или задержало что?

— Задержало. Неожиданная встреча с Саори.

— О как. То-то лесной народец растрезвонил о чудище ростом невеликом, но злобном и невиданном. Откуда ж его в наши края занесло?

— Откуда — не знаю, вот только больше не бродить ему по лесу.