Генерал вспомнил повесть Стругацких «Парень из преисподней», которую я тоже читал, Петросян что–то пошутил «по–петросянски», и обстановка разрядилась. Потом Генерал рассказывал про особенности «охоты» на внешников, и тема как–то плавно перетекла на неспокойную обстановку в нашем, так сказать, регионе, и я навострил уши.

— Неспокойно у нас стало! – говорил Генерал. – Как будто что–то назревает.

— Муры наглеют, – кивнул Петросян.

— Да нет, — отмахнулся Генерал, — муры всегда наглели – эта публика вообще беспокойная! Тех, что на вас нарвались, мы, кстати, уже прижали. Всю цепочку до внешников отработали. Тут другое, – Генерал чуть помолчал, задумавшись, и спросил:

— Не замечали, что серьёзно развитых заражённых вокруг стало много?

Маньяк многозначительно хмыкнул, а я сказал:

— Я в Улье недавно, а вольным рейдером ещё меньше, мне особо сравнивать не с чем. Но успел поучаствовать в убийстве двух элитников, а судя по разговорам, что я слышал, это зверь здесь не частый. Если не сказать большего.

— Не то слово! – подтвердил Генерал. – Нечасто здесь раньше можно было рапана встретить, а элитников я тут пару раз за всё время существования Спецуры и видел! Мы, помню даже, устраивали дальние рейды на запад вместе с охотниками из Норы, но потом быстро поняли, что торговля оружием и охота на внешников — дела гораздо прибыльнее, а горох и жемчуг можно и купить.

Купить, это конечно да! Если деньги есть. Я мысленно усмехнулся. Но для меня и Маньяка – рыцарей, так сказать, безземельных, не имеющих под боком регулярно загружающейся военной базы с патронами и оружием, горох и даже жемчуг реальнее выбить с развитых зараженных, чем купить. А на запад двигаться, туда, где чаще попадаются топтуны и лотерейщики, не очень хочется. Нет, мы и кусача или даже того же рапана вдвоем без стрельбы успокоить в состоянии, при условии, конечно, что на последнего охотится будем мы, а не он на нас. Мой неплохо развитый дар и просто запредельные сила и скорость Маньяка дорогого стоят. Но вот не хочется уходить из этих мест, обжился здесь как–то, что ли…

А Генерал, тем временем продолжал:

— И слухи какие–то мутные ходят… Северо-западнее стаба Химика.. Маньяк, помнишь химика?

— Помню! – Усмехнулся Маньяк. – Зачётный кадр!

— Так вот, там стаб был небольшой, его все Горкой называли. За последнее время он сильно разросся и усилился, не сам кластер – территории там и без того хватало, а поселение. А недавно у него сменилось начальство, и нового никто не знает – на контакт ни с кем не идут, чем живут, никто не знает.

— В те степи, кстати, собирается податься Резкий, – поддержал тему Петросян. – Тот новичок проблемный из крайнего рейда. К нам на службу он пойти не захотел, да и народ на него недобро косится после того, как он Копача застрелил. Понятно, что по незнанию и парень ни в чем не виноват, да и Копач не то чтобы был общим любимцем – со своим дерьмом человек, но всё же свой…

Петросян говорил, а я думал: ага, как же, не пошёл Резкий на службу в Спецуре; уж скорее пошёл, и его отправили в разведку в непонятный стаб Горка — вот в это я верю; только почему такого молодого да зелёного?

— Да и с даром у него не всё в порядке, — продолжал Петросян, — правду от лжи отличает, но ментат-метки не видит, ни у людей, ни с бумаги.

— Зато сам ментатам может врать, на него их дар не работает, – Добавил Генерал.

Ну, точно – идеальный разведчик!

— А вы, кстати, в те края не собираетесь? Вы же завтра уходить надумали, а то проводили бы парня на первых парах. А то свежий он ещё совсем, неопытный. А мы вам патронов подгоним по дружбе, ещё чего-нибудь по мелочи?

Всё – пазл сошёлся! Резкого отправляют на разведку, а нас подряжают его сопровождать. А чтоб, в случае чего нас не раскрыли ментаты — мы–то с Маньяком их обманывать как Резкий не умеем — делают это завуалированно. Для этого, скорее всего, и устроили эту небольшую вечеринку, чтоб, так сказать, в неформальной обстановке и всё такое… Браться за это дело или нет? Надо бы с Маньяком посоветоваться…