Глава 20. Время решать

С вершины восьмигранной стены замка Неомар - главного опорного пункта Эмиора - открывался прекрасный вид на красоты северного Арсьюла. Построенный в нескольких километрах к востоку от Вердилейса, он находился на самообеспечении и позволял клану сохранить свои позиции, даже если с северной столицей региона что-нибудь случится.

Нас перевезли в замок сегодня днём. Ровно в 18:00 Мараден собрал всех новобранцев, обучавшихся в академии Малисейда, и спросил, есть ли добровольцы, желающие на время войны с Конгероном присоединиться к клану на севере. Мараден уверял, что всё под контролем, и основной состав клана справится и своими силами, но очень уж не хотел лишать новичков возможности поучаствовать в полномасштабном бою.

Большинство, включая меня, согласилось, после чего нас погрузили на специально пригнанных лошадей, и конный отряд из трёх десятков всадников во главе с Мараденом двинулся на север. Лишь немногие остались в академии, сославшись на неотложные планы, слабую прокачку или нежелание участвовать в битве.

Даже верхом переезд в северную половину локации занял добрых два часа, после чего отряд свернул с дороги, ведущей в Вердилейс, и направился прямиком к замку. Перед глазами до сих пор стоял слепящий свет солнечных лучей, отражавшихся от белоснежных стен Неомара, из-за которого мне первые минуты приходилось закрывать глаза рукой.

Новобранцам устроили экскурсию по замку и познакомили с основным составом клана. Затем наступило общее собрание, в котором нам тоже позволили присутствовать.

Сегодня днём Конгерон официально объявил Эмиору войну, а также назначил время осады Неомара и Вердилейса завтра на 14:00. Правила игры обязывали делать это как минимум за сутки, дабы избавить игроков от риска, что их замок будет неожиданно захвачен посреди ночи, пока весь клан будет мирно спать. Начало осад позволялось ставить только на дневное или вечернее время, а на захват заявленного замка или города давалось ровно пять часов.

Обойти эти правила допускалось только в случае, если все участники конфликта сами добровольно от них откажутся. Такое часто происходило в зонах агрессивного пвп, где игроки посвящали всё своё время уничтожению друг друга и не желали ограничивать себя таймерами и временными рамками. Стоит ли говорить, что Мараден ни на какие уступки идти не собирался, и Конгерону пришлось оформлять осаду по всем правилам?

Выступая по-очереди, Мараден и двое офицеров посвятили всех собравшихся в предполагаемую тактику боя, показав на карте ключевые объекты, такие как форты, шахты, плантации и города, а также укрепления союзных кланов. Стрелочками, выходящими веером из долины, соединяющей Арсьюл с Тогорадом, нам показали предположительное направления атаки вражеских сил, и перечислили, кто какие зоны будет оборонять.

На Эмиоре лежало удержание своего замка, нескольких фортов к западу и востоку, а также посильная помощь в обороне Вердилейса. Основными силами, охраняющими город, предстояло стать двум союзным кланам, чьи собственные владения располагались на безопасном расстоянии несколькими километрами южнее.

В общей сумме предполагалось участие шести крупных кланов, контролирующих Арсьюл, и шестнадцати кланов помельче, способных сыграть роль разве что пушечного мяса. Численность вражеских сил была неизвестна, но предполагалось, что это будет около сотни игроков с навыками и экипировкой 3-4 уровня в сопровождении большой волны порождений бездны.

Слушая всё это, я осознавал, что даже при всех своих способностях не смогу оказать глобального влияния на ход столь масштабного сражения. Моей задачей в предстоящем бою будет устранение ключевых фигур, таких как командиры войск, лидеры кланов, а также продавшиеся братья по цеху.

Солнце уже давно зашло, луга медленно погружались в сумрак, а стены утратили сверкающую белизну, окрасившись в серый оттенок. У меня не нашлось времени на подробное изучение окрестностей: экскурсию по северной столице и прилегающим к ней землям руководство решило отложить на будущее, когда Конгерон будет разбит, и обстановка в регионе снова станет безопасной.

Тем не менее, я внимательно ознакомился с картой северного Арсьюла и постарался запомнить расположение наиболее важных объектов, а последствия вторжения бездны были хорошо видны даже отсюда. То тут, то там зелёные луга были испачканы почерневшими участками, над которыми висели облака дыма. Именно в таких местах обитали высокоуровневые твари бездны, от которых непрокачанным игрокам рекомендовалось держаться подальше.

На радаре в углу интерфейса что-то шевельнулось. Два маячка, находившиеся в полусотне метров слева и чуть выше меня - на обзорной башне, - спустились вниз и направились по стене к ближайшей лестнице. Вскоре до меня донеслись шаги двух пар ног, а следом за ними голос моего лидера:

- Не засиживайся, Авер. Завтра будет тяжёлый день.

- Я не уверен, смогу ли прийти, - ответил я. - Намечались кое-какие планы в реале.

- Как знаешь. Мы-то справимся, а вот ты пропустишь всё самое интересное.

Простучав по каменному полу, шаги удалились вправо. Когда я обернулся и посмотрел им вслед, Мараден и Десси уже начинали спускаться вниз, и вскоре их головы скрылись из виду.

Всю неделю художница долбила Марадена своими нескончаемыми идеями по смене дизайна и архитектуры клановых владений, и, кажется, слегка перестаралась. В последнее время, в том числе и сегодня, Мараден всё чаще стал приглашать на свои вечерние прогулки именно её, а не Лесиану. Мне уже не раз влетало за это от обладательницы красных волос, но ничего поделать я не мог: на меня свалилось слишком много дел, и на все предложения Десси погулять приходилось отвечать шаблонным "извини, я занят".