Вытянув последние капли здоровья, я прокрался мимо умирающего моба и осторожными шагами двинулся вперёд, как вдруг за спиной раздался звон: прежде чем упасть, гоблин выронил на каменный пол свой меч. Снизу тут же послышался удивлённый возглас, и второй охранник стал подниматься на ноги. Поднять тревогу ему не удалось: рухнув на уродца сверху, я в падении вонзил кинжал ему в шею, прикончив врага одним ударом.

Продвигаясь дальше по подземным тоннелям, я истребил ещё около десятка высших гоблинов, окончательно исключив вероятность того, что конгеронцы каждый раз скрытно обходили этих тварей.

Пару раз мне не удалось избежать шума, из-за чего приходилось драться. Высшие гоблины оказались на порядок сильнее своих собратьев, и даже в одиночку ухитрялись сильно просадить моё хп, если у меня вдруг заканчивалась энергия для иссушения.

И всё же большинство было убито, даже не узнав о моём присутствии, в результате чего я, сам того не заметив, набрал сто очков в навыке скрытности и тут же получил от системы предложение поднять навык до первого уровня. В небоевых специализациях оставалось ещё два свободных слота, и я без раздумий поместил в один из них скрытность первого уровня. Дальнейшая прокачка была заблокирована - нужно будет озаботиться поиском наставника.

Впереди вдруг раздался визг, отдавшись эхом в стенах пещеры. Через несколько секунд он повторился - куда более жалобно, чем в первый раз. Это определённо был гоблин, и с ним происходило что-то нехорошее. Проскочив мимо ещё одного охранника, отвернувшегося попить у подземного озера, я поспешил к источнику звука. Там же, кстати, висели маячки спящих конгеронцев.

Преодолев ещё один коридор и оказавшись в просторной пещере, я юркнул за валун и осторожно выглянул из-за него. Этот зал был освещён на порядок лучше, чем ведущие к нему тоннели и коридоры, и совершенно точно выполнял роль жилого помещения. Посередине стоял обеденный стол с несколькими табуретками, в дальнем конце виднелось нагромождение деревянных ящиков.

Вдоль левой стены прямо на полу пещеры валялось около десятка спальных мешков. Часть из них пустовали, в то время как из других торчали головы игроков. Среди них я узнал уже знакомую мне четвёрку: Аркалиста, Дайкора, Вергана и Ганора, а также ещё двух игроков, с которыми я прежде не встречался.

В отличие от академии Эмиора, здесь не было запираемых на замок спальных комнат, и шестеро конгеронцев валялись прямо на виду, ничем не защищённые. Любой желающий мог просто подойти и перерезать им глотки, получив халявный лут, а в моём случае ещё и ценные очки греха.

Но об этом подумаю позже. Кроме спящих конгеронцев, в зале находились и другие действующие лица.

У правой стены, возле чугунного котла, перегонного аппарата и стола, заваленного склянками, ступками и пучками трав, разворачивалась жутковатая сцена в исполнении трёх нпс. Жилистый смуглый человек бандитской наружности удерживал стоящего на коленях гоблина, заломив ему руки за спину, а пальцы другой руки сдавливали существу челюсть, вынуждая открыть рот.

Обездвиженный гоблин жалобно попискивал, выказывая явное нежелание участвовать во происходящем. Этот, кстати, был обычным, а не высшим. Его кожа была более светлой и гладкой, чем у охранников пещеры, и по комплекции он тоже уступал аваренским бойцам.

Второй человек, одетый в уже знакомую мне робу культиста, тем временем взял со стола склянку с чёрной чадящей жидкостью и понёс её к гоблину. Существо в последний раз отчаянно попыталось вырваться, но руки разбойника удерживали его крепче стальных кандалов.

Культист, не размениваясь на прелюдии, грубо всунул стеклянное горлышко гоблину в рот и перевернул склянку, выливая содержимое в глотку существа, чьи глаза были широко распахнуты от ужаса. Жидкость зашипела, выжигая внутренности. Гоблин задёргался в агонии и начал издавать жуткие булькающие звуки, но культист и не думал останавливаться, пока из склянки не вытекли последние капли. Дёрнувшись ещё несколько раз, гоблин затих и обмяк.

- Это последний, - произнёс ассистент культиста, опуская гоблина на пол и поднимаясь на ноги. - У тебя всё готово для большой партии?

- Да, - ответил человек в робе. - Сорока стеблей волнолиста должно хватить.

Интересное дело: даже при отсутствии рядом игроков нпс разыгрывают сюжетные сценки и общаются друг с другом.

Потеряв интерес к гоблину, культист вернулся к алхимическому столу и принялся натирать в ступке зелёную волнистую траву. Бандит тоже не терял времени и поставил на огонь котелок, наполнив его водой из бочки. Я не стал торопиться и решил дождаться окончания сцены. Вскоре вода закипела. Культист, как раз закончив толочь волнолист, высыпал получившийся порошок в воду, после чего добавил туда ещё несколько ингридиентов со стола.

- Я приступаю к ритуалу, - сообщил он. - Мне потребуется целая ночь, чтобы приготовить такой объём зелья. Проследи, чтобы моё тело никто не потревожил.

С этими словами он сел на пол напротив котла, сложил руки и приступил к медитации. Из тела культиста заструились волны чёрного дыма. Покружив в пространстве, будто выискивая свою цель, они устремились к котлу и обволокли его, словно змеи.

Итак, что я вынес из последних событий? Загадочная секта Аварен, состоящая из культистов, головорезов и высших гоблинов, до этого считавшаяся исключительно враждебной, спокойно уживается с игроками из клана Конгерон, позволяя им мирно спать у себя под боком. Более того, они добровольно обучают конгеронцев специализациям и выдают им квесты. А ещё секта проделывает какие-то ритуалы с низшими гоблинами - так я решил называть обычных представителей гоблинского племени.