*
– Дана Кэтрин, господин приглашает вас на ужин, – чинно произнёс дворецкий, заставляя меня насмешливо фыркнуть.
– Эртон, я уже сотню раз просила тебя так не расшаркиваться. Кэт – вполне достаточно, – сказала я, не отвлекаясь от работы над новой моделью бионика.
– Слуга не имеет права обращаться к кому-то из хозяев фамильярно, – не уступал мне упрямый альданец.
– Ну, так это к хозяевам, а я – трофей. Это гораздо ниже уровня прислуги, поэтому вполне можно обойтись без лишних условностей, – возразила я, поднимая бутылёк с альзатосодержащей смазкой для своего нового творения.
– Я так не думаю. Нужно быть слепым, чтобы не заметить особый интерес дана эль-Оро к вам, – отозвался этот остроухий купидон.
– Уверена, что Хадаран скоро устанет изображать из себя принца на белом коне и найдёт тебе госпожу посговорчивее. Если повезёт, то меня после этого отпустит, – последнее я без особой надежды пробормотала себе под нос.
– Странное утверждение, дана Кэтрин. Господин не меняет своих решений без веской причины. Так что передать дану эль-Оро? К которому часу накрывать стол? – сразу перевёл тему Эртон.
– Пусть ужинает без меня. Я задержусь тут. Хочу закончить бионика для ухода за садом, – ответила я, желая избежать очередной встречи с блондином.
– Хозяин предвидел такой ответ, поэтому просил передать, что если вы не поднимитесь в гостиную, то он спустится в мастерскую. Я безжалостно подвину ваши инструменты и накрою стол прямо здесь, – ехидно улыбаясь, поставил мне ультиматум Эртон.
– Это подлый шантаж! – возмутилась я.
– Это компромисс, – не согласился со мной дворецкий.
– Ладно. Скажи, что через час я буду, – сдалась я, вытирая руки специальными салфетками.
За три недели, что я провела в этом поместье, мастерская стала моим убежищем. Мне никто не запрещал проводить в ней целый день, но каждый вечер Хадаран предпочитал проводить в моём обществе.
Альданец больше не заводил смущающих разговоров, не делал глупых попыток соблазнить меня или торговаться со мной за информацию. Ран вёл себя неизменно вежливо, предупредительно, заботливо, что смущало меня гораздо больше, чем должно было. Хадаран не давил на меня, давая относительную свободу, но при этом умудрялся как будто просачиваться сквозь поры, заставляя меня думать о нём непозволительно много.
Стыдно признаться, но мне было здесь хорошо. Нет, сомнения относительно моего будущего никуда не делись, но бояться постоянно невозможно, особенно в тех условиях, которыми меня окружили. У меня было всё… Всё, кроме свободы и возможности вернуться к Харди.
Мой взгляд невольно опустился к браслету. Этот символ моего фактически рабского статуса никак не беспокоил меня. Если честно, то у меня появились сомнения, что эта вещица может как-то воздействовать на меня. Пользуясь наличием высокоточных инструментов, я уже успела вытащить и заменить на нём все камушки, содрать старую эмаль и нанести новую. Никаких признаков микросхем или информационных кристаллов я не обнаружила. Единственное, чего пока не сумела сделать – это снять ободок с руки.
Рядом тихо зажужжал клинер. Кстати, в моей мастерской убирался только мой старый знакомец. Я давно починила его и даже усовершенствовала, поэтому не беспокоилась, что он нарушит установленный мною порядок на полках.