— Ты позвал меня. Я пришел.

Сказав это, мужчина уселся прямо в воздухе в позу лотоса и свесил руки. Замолчал, явно ожидая новых вопросов. И они, разумеется, последовали.

— Где я?

— А где бы ты хотел быть?

А, ну понятно. Вечер китайский мудрых фраз, в которых без пол-литра не разобраться. В чем смысл, учитель? Посмотри на кипарис во дворе! Но раз уж мы начали в это играть, то я честно произнес.

— В Пояне. Его, знаешь ли, штурмовать собираются.

Учитель покивал, будто я только что изрек невесть какую умную мысль, и он наслаждался ею. Помолчал. Потом изрек:

— Ты на пути к нему.

Да твою мать! А то я не знаю! Ладно!

— Ты вроде духа кольца? Дух мудреца, заключенный в кольце, который учит тех, кто его наденет?

Мужчина простецки рассмеялся.

— Мудрец? Нет-нет! Я просто учитель.

— И чему ты будешь меня учить?

— А чему ты хочешь научиться? — тут же последовал ответ.

В принципе, я не удивился. Чего-то такого я от него и ждал.

— Овладеть ци.

— Ци нельзя овладеть. Это не женщина, ждущая возлюбленного. Жизненная энергия пронизывает все сущее, она есть начало и конец, воплощает единицу и двойственность, которая затем вновь становится единой. Как ты можешь овладеть этим?

Агрх! Я с таким трудом подавил вопль, что меня чуть не разорвало от негодования.

— Техниками ци, учитель. Я хотел бы овладеть техниками ци. Например, у меня есть одна, называется «Шепот ветра». Позволяет передавать мысли командирам. Большое подспорье Стратегу. Только она не работает.

Он снова принялся кивать, будто соглашаясь и вместе со мной возмущаясь тем фактом, что техника «Шепот ветра» не работает. Я терпеливо ждал, когда ему надоест. Понятно, Китай, ци, кольцо сосредоточения — свои правила, в общем. Надо их уважать.