Это было непонятно, неприятно и даже пугающе. Но поскольку раньше тени не ошибались, то я решила, что еще не время паниковать, поэтому велела ребятам остаться на месте, а сама медленно двинулась вдоль стен, внимательно присматриваясь в поисках чего-нибудь знакомого.
И, как ни странно, нашла. Справа от входа, почти в самом углу и над самым полом… под толстым слоем пыли и густой паутины… обнаружился знакомый бронзовый диск, которому я обрадовалась как родному. Провозиться с ним, правда, пришлось довольно долго. Вместо слова-ключа здесь нужно было найти подходящую по смыслу картинку. Потом мне пришлось влить в магический замок несколько капель своих и без того невеликих сил. После чего наконец в стене что-то глухо зарокотало. Вот только вместо одной двери перед нами открылось сразу три. Причем на каждой из стен одновременно. И вот тогда я ненадолго растерялась, откровенно не зная, какую выбрать.
Тени все так же угрожающе маячили возле выхода, явно не собираясь никуда уходить. Остальные три прохода ничем друг от друга не отличались. Все они были непроницаемо темны. Ото всех тянуло пылью и тленом. Но что самое неприятное, пока я думала, из всех трех почти одновременно раздался подозрительный шум. И несколькими секундами позже внутри что-то шевельнулось, после чего из темноты выступило сразу несколько силуэтов. Каких-то изломанных, скособоченных, с явным трудом бредущих в нашу сторону. При виде которых мы без напоминаний перестроились в боевой порядок, а Ник уплотнил магический щит.
— Что, опять зомби? — сморщилась Ланка, когда из центрального прохода донесся невесть откуда взявшийся порыв холодного ветра, который впервые за все время нашего пребывания в подземелье принес с собой мощный запах разлагающихся тел. — Фу! Ну и вонища!
Я хотела было ответить, что в настоящей скверне так обычно и бывает, но не успела — из того же прохода до нас долетел еще один порыв ветра, а вместе с ним — тихий, на грани слышимости шепот:
— Сме-е-ертные…
От потустороннего голоса у меня на затылке зашевелились волосы.
— Умри-и-и-ите…
— Это не зомби, — помертвевшим голосом уронил Ник, когда из темноты начали одно за другим выступать искалеченные тела. А когда вокруг них появилось видимое для всех нас неестественное ядовито-зеленое свечение, едва слышно добавил: — Кажется, это лич. А значит, нам крышка. Если, конечно, кто-то из вас не сумеет его убить.
[1] Один из существующих в империи рангов для магов: ученик (подмастерье) — мастер стихий — магистр магии.
Глава 7
Лич — это, пожалуй, один из самых опасных обитателей скверны. Тварь очень сильная, живучая, устойчивая к магии, но довольно редкая, поэтому поверить в то, что мы вот так, походя, наткнулись на нее на обычном тренировочном полигоне, было, мягко говоря, непросто.
Однако характерное свечение вокруг свиты… этот мертвый голос… да еще омерзительный запашок, от которого даже стойкую ко всякой заразе меня начало ощутимо подташнивать… все это говорило в пользу того, что Ник прав. И мы действительно вляпались во что-то поганое, по поводу чего мне бы очень хотелось потом потолковать с кураторами.
Лич в лабиринте — это нонсенс.
Лич в лабиринте против студентов-новичков — это гарантированная дорога в могилу.
Кто вообще позволил тут обитать столь могущественной твари?! Впрочем, даже если его готовили не для нас, а для какой-нибудь тройки выпускников, то какого Саана у меня, недоучки, могло получиться его освободить?!
— Отходим, — напряженно велел Ник, одновременно наращивая плотность щита. — Обычной магией его не достать. Поэтому все назад, к выходу.
Я суматошно оглянулась: теней там, кажется, стало даже больше, чем раньше.
— Туда нельзя! Там… там тоже опасно!
— Саан тебя задери, Ниэль! У нас нет другого выхода!