— Секреты есть у всех. Это нормально.

— Мы пока не настолько хорошо знакомы, чтобы делиться с тобой своими.

— Я не прошу рассказать все, — качнул головой маг. — Но никто не знает, с чем мы столкнемся. Замок Нол-Рохх — это огромный артефакт, свойства которого до конца не изучены. То, что вам встретилось там в прошлый раз, совсем необязательно будет в этот. Карты здесь бесполезны: стены в подземелье постоянно меняют расположение. Сложность прохождения тоже разная и настраивается в зависимости от уровня группы, поэтому больше одной тройки за раз сюда никогда не отправляют. Но прежде чем мы войдем, я хочу быть уверен, что могу на вас полностью положиться.

Ланка насупилась. Я, напротив, заколебалась. Но просьба мага была довольно разумна, более того — обоснована. Поэтому я отвела подругу в сторону, мы немного пошушукались, после чего Ланка все-таки неохотно кивнула.

— Ладно. Расскажем кое-что. Но сначала ты, — буркнула она, когда мы вернулись. — Откровенность за откровенность.

— Согласен, — без особого удивления отозвался Ник. — Правда, страшных тайн у меня за душой нет. За исключением того, что я на самом деле универсал, и моя основная стихия — Вода. А также того, что я отчислился из академии не с конца третьего, как вам сказали, а с середины пятого курса.

— Как это у тебя Вода — основная?! — не поверили мы. — Ты же ею почти не пользуешься!

Маг хмыкнул.

— Потому и не пользуюсь, что освоил ее полностью. Да и лишний козырь в рукаве не помешает.

— Ну ты и жук, — с отвращением оглядела его Ланка. — Это что же, ты нас все время обманывал?!

— Просто не заострял внимание на деталях. Собственно, если бы я учился, как все, то уже давно сдал бы выпускной экзамен. По крайне мере, по теоретическим дисциплинам. Хотя и в плане практики последние несколько лет вышли у меня довольно насыщенными.

— У тебя что, семья золотыми рудниками владеет? Или ты — племянник императора, раз можешь себе позволить учиться на дому?

— Мои родители умерли, — спокойно отозвался Ник. — И к императорской семье наш род не имеет отношения. Но мой дядя и впрямь довольно состоятельный человек. А еще он всерьез озабочен моим будущим, поэтому сделал все, чтобы я сохранил статус боевого мага и смог вернуться к нормальной жизни после того, как потерял старую команду.

Мы с Ланкой вздрогнули.

— Твои друзья погибли?!

— Можно сказать и так, — ровно ответил маг. — Но это к делу не относится, поэтому детали давайте оставим на потом. Я ответил на ваш вопрос?

— Извини, — неожиданно сконфузилась Ланка. — Мы не знали, что у тебя нет семьи. И твоя группа…

— Ничего. Я привык. Как насчет вас?

Я тяжело вздохнула.

— Лан…