Когда настала очередь Анжелики, она, следуя инструкциям Степана, аккуратно вошла в воду, не забыв про страховочную веревку, и поняла, что если она сейчас же, сию минуту, не выскочит обратно, она себе этого никогда не простит. Вода доходила ей примерно до середины бедра, но назвать ее холодной язык не повернулся бы. Жидкий лед, да и только!

– Что же делать? – задала себе вопрос Лика и даже не заметила, что произнесла это вслух.

– Много думать вредно! – дружно крикнули с берега. – Ныряй!

Посчитав, что хуже, чем есть, быть уже не может, а если что, так ее бренное тело в два счета отсюда извлекут, Лика отважно присела и ушла с головой под воду. Вынырнула как ошпаренная, с рвущимся из груди криком, и, птицей взлетев по лесенке, поняла, что жизнь на самом деле прекрасна и удивительна.

Единственное недовольное лицо было у Стаса – перекошенное и печальное. Оказывается, он умудрился случайно хлебнуть воды из речки, и у него заломило зубы. Настя прилюдно пожалела бедолагу, поцеловав в щечку, и Стас, как только смог в создавшемся положении, улыбнулся ей кривоватой улыбкой.

Сколько времени они провели в бане, сколько раз ныряли в бегущую с ледников речку Кунийок – никто не считал. Спохватились, только когда появились гостеприимные хозяева базы и деликатно намекнули, что два часа давно превратились в четыре и если многоуважаемые джиперы не возражают, их просят слегка ускориться и дать возможность попариться другим.

Народ тут же дружно выказал запоздалое раскаяние и, в момент собрав вещи, тихонько двинулся к остальным участникам экспедиции.

– Ну и речка у вас! – сказала Анжелика одному из завсегдатаев базы. – До сих пор не понимаю, как я в нее все-таки залезла!

– Ну, мы-то здесь круглогодично купаемся. Даже в тридцатиградусные морозы. Она ж все равно не замерзает, – меланхолично поведал тот.

После этого признания Анжелика тут же почувствовала себя избалованной неженкой-горожанкой. Да уж, люди здесь – форменные моржи. Представить только: в такую холодищу да в речку, да по доброй воле…

– А что ты так удивляешься? – заметил ее смущение Антон. – Не удивлюсь, если в морозы в речке теплее кажется, чем на улице. Сама подумай: температура воды где-то около плюс четырех, но никак не ниже нуля, иначе бы замерзла. А вокруг – минус тридцать!

– Ага, как в анекдоте: куплю холодильник, поеду в тундру, буду в нем ноги греть! – съехидничала Лика.

– Ну, примерно так и получается! – подтвердил Антон.

Попив чайку и немного передохнув после бани, засобирались в обещанную поездку на озера. Надвигались сумерки, так что их вылазку смело можно было назвать «ночное». Анжелика было направилась к Дуняше, но Степан настоятельно рекомендовал хотя бы туда доехать на крыше. Мол, ощущения будут самые незабываемые.

Анжелика уже хорошо усвоила, что если Степан что-то обещает, то выдает сторицей. Поэтому на всякий случай закуталась в ватник Антона, на голову повязала его же бандану, а на руки припасла чистые хлопчатобумажные перчатки. Держаться голыми руками за железный поручень было довольно холодно, особенно после бани.

Помимо нее на крышу взобрались Анна и Татьяна. Настя под предлогом того, что уже не раз это все видела, осталась вместе со Стасом в его экипаже. До последнего было не ясно, поедет ли Аркаша, но в итоге, грозно цыкнув на Лену, он все-таки присоединился к остальным. Недовольная и заплаканная Лена с видом идущей на эшафот мученицы отправилась к машине, попутно одарив Лику таким взглядом, словно та была виновна во всех ее несчастьях, вместе взятых. Лика не удержалась и показала ей вслед язык. На сердитых воду возят! Если уж приспичило Ленке на Луну повыть, пусть хоть остальных в это дело не втягивает.

Наконец все расселись по машинам, и колонна тронулась. Как только они выехали за пределы базы, Лика покрепче схватилась за поручень и поняла: да, такого экстрима она еще точно не испытывала. Поездка по ночному лесу, когда то и дело приходилось уворачиваться от низко висящих веток, была похожа на фантасмагорический, нереальный полет. Степан ногу с педали газа не снимал просто принципиально, и седоков на крыше изрядно потряхивало на каждой мало-мальски глубокой луже или высокой кочке. Лика уже успела мысленно погладить себя по голове за то, что вовремя догадалась надеть теплые вещи. Ветер здесь гулял такой, что если бы не ватник, ей пришлось весьма несладко.

Несмотря на бешеную скорость, которую держал Степан, до озер они добирались довольно долго, Анжелика даже успела устать. Это только кажется, что пассажиром быть легко. А ты попробуй расслабься, когда тебя то и дело норовит стукнуть по лбу сосновая ветка, а под ногами и мягким местом все гуляет так, будто ты на тренажере к родео готовишься. Лика твердо решила, что назад, хоть небо разверзнись, она поедет вместе с Антоном. Да, «уазик» на такой дороге тоже трясет изрядно, но в нем по крайней мере ты и то, на чем ты сидишь, привязаны друг к другу ремнем безопасности. Плюс печка в салоне. Плюс сиденье мягкое и теплое…

Анжелика замечталась и не сразу заметила, как показалось озеро. Лика довольно потянулась, ожидая, что сейчас будет долгожданный привал, но не тут-то было! Не сбавляя скорости, Степан направил вахтовку прямо в воду, и тяжелая машина, словно крейсер, раздвинула собой водную гладь.

Лика нервно икнула и обернулась. Антон шел сразу за «шишигой», включив всю иллюминацию, в том числе и «люстру[17]». Смотрелось это, безусловно, впечатляюще, да только вода уже доставала Дуняше по лобовое стекло. Боже мой, опять вода! А Антон только-только фары после предыдущего брода в порядок привел! Бедный Тошка!