Дни 98–99

Паутина во мгле

Утром первым делом Артёма вызвали в штаб. Лилия уже была дома; Артём зашёл к ней, поздравить и проведать — увидел, что Лилия довольна, как никогда. Пара осторожных вопросов — стало ясно, что Канси пока что с ней не говорила. Ладно. Пусть ведёт своё расследование сама; если что серьёзное — скажет. Да и Лилия… трудно поверить, чтобы она замышляла что-либо недоброе против Артёма, остальных домочадцев — вообще против кого-нибудь. Наверняка ей просто стыдно, что не следовала инструкции: за этим здесь следят чётко, и дроссель, не следующий инструкциям, в конечном счёте будет отстранён.

А поскольку Лилия и так уже с небезупречной репутацией, ей стоит быть аккуратнее.

Впрочем, Артём почти сразу же забыл обо всём, едва явился в штаб.

Похоже, что не спал не только оружейник; как потом выяснилось, все специалисты по космическим технологиям прибыли в Рим, и здесь сейчас работали лучшие умы всего Айура.

— Прошу вас, сэр Ортем, — оружейник пригласил его в комнату совещаний. Там вновь присутствовал Анчири, в виде голографической проекции, Мари, Виктор и несколько других людей, ранее Артёму не знакомых — дроссели, как позже выяснилось. — Вы немного пропустили. Вкратце: мы нашли следующие звенья той же цепи. Смотрите.

В пространстве появилась сложная диаграмма — множество точек, соединённых линиями; издалека, если обойти её, диаграмма больше всего походила на паутину.

— Каждая точка — ещё один такой же объект. То, что мы условно называем ретрансляторами. Каждый объект отстоит от ближайшего соседнего примерно на трое световых суток, по земным единицам измерения. Если наши предположения верны, объекты являются частью вот такой структуры.

Картинка изменилась — на экране возникла двойная спираль, очень напоминающая схему двойной спирали ДНК, из школьных учебников. Что Артём и отметил вслух.

— Совершенно верно, — кивнул оружейник. — Айур находится вот здесь, — он указал на одну из внешних точек двойной спирали. — Заметьте: здесь есть ещё три ретранслятора, образующих тетраэдр, с той же типичной длиной ребра, около трёх световых суток. Зонды используют технологии Айура: не излучают ни в одном из диапазонов, в которых ведёт передачи нечисть, в том числе в видимом диапазоне. Их движение замаскировано под перемещение естественных объектов. Каждый зонд помещается в шар диаметром один метр.

— Вы сумели сделать их такими маленькими! — поразился Артём.

— Мы использовали уже готовые наработки. От себя добавили только средства маскировки и программу поведения, — заметил Анчири. — Если только объект не движется в сторону их кораблей, нечисть игнорирует предметы поперечником меньше метра — при условии, что они не излучают в известных ей диапазонах. Во всяком случае, мы не зафиксировали повторных сеансов «голоса пустоты» от ретрансляторов — они сохраняют общую структуру и каждые три целых восемь десятых часа обмениваются известным нам типом сигналов. Мы считаем, что так они сообщают о своём местоположении и состоянии.

— Сигнал от Айура должен был уже дойти? — поинтересовался Артём.

— В течение двадцати земных часов. Но есть одна идея. Мы хотим экранировать ближайший к нам ретранслятор — создать между ним и Айуром подпространственный туннель на время прохождения сигнала. Если получится, мы выиграем ещё трое суток времени.

— Если нет?

— Будем действовать по обстоятельствам. Смотрите: вот в этой части двойной спирали тоже есть конструкция в виде тетраэдра, одна из вершин которого выступает за пределы спирали. Догадываетесь, что находится поблизости от неё?

— Звёздная система, на расстоянии трёх световых суток. И в этой системе есть пригодные для колонизации планеты.

— В точку. Чуть дальше, чем трое суток, но это несущественно. Нечисть в этом смысле удивительно предсказуема: там действительно есть пригодные для колонизации планеты. Центральная звезда — красный карлик. Расстояние от системы Айура — семь с половиной световых лет.